这里的空气仿佛已经凝固，充满了硫磺和铁锈的味道，预示着风暴的来临。
镇东将军、假节钺罗宪，已经连续两日未曾合眼。他身上的甲胄未曾卸下，布满血丝的眼睛死死盯着面前巨大的城防沙盘，上面代表吴军的小红旗正不断向上游移动。斥候带来的消息一个比一个紧急：
“报——！将军！吴军先锋楼船十艘，艨艟二十，已冲破我前出哨船阻拦，逼近瞿塘峡口！距我水寨不足三十里！”
“报——！北岸发现大量吴军精锐步卒，约三千人，正沿崎岖山路攀援而上，试图抢占制高点！”
“报——！陆抗帅旗已出西陵，吴军主力船队开始拔锚启航！规模浩大，帆樯如云！”
坏消息接踵而至，压得人喘不过气。右将军阎宇虽然按照部署将麾下八千兵马投入了预设阵地，但李烨凭借锦衣卫的敏锐，清晰地察觉到阎宇所部的士气并不高昂，行动间带着一种迟疑和观望。
尤其是水军，始终龟缩在峡口内的有利位置，不敢前出与吴军先锋进行激烈的接触战，美其名曰“避其锋芒，依托险要”。阎宇本人更是多次找到罗宪，反复强调敌我兵力悬殊，应以“稳守坚城，耗敌锐气”为上策，言语间充满了对主动出击乃至积极反制的抗拒。
罗宪心中雪亮。阎宇的畏缩，一方面固然是因敌众我寡，但更深层次的原因，恐怕是朝堂上那场关于“邓艾”的风波隐约传到了他的耳中，加之其自身与倒台的黄皓那层说不清道不明的关系，让他如履薄冰，生怕此战稍有闪失，便会成为被秋后算账的借口。他宁愿无功，但求无过。
罗宪心中恼怒，却无法发作。大敌当前，将帅失和乃取败之道。他只能强压火气，将最核心、最危险的白帝城正面防御交给自己的嫡系部队，而让阎宇部负责相对次要的侧翼协防和后方支援，并让李烨的锦衣卫暗中加强对阎宇所部的“关注”。他站在巍峨的白帝城头，任凭江风吹动他花白的鬓发，望着脚下那如同怒龙般奔腾的长江，以及远处水天相接处那越来越清晰的、如同乌云压顶般的吴军船队，拳头紧紧握起，指甲几乎嵌进肉里。他知道，陆抗的雷霆一击，下一刻就可能到来。这注定是一场惨烈至极的守城血战。
与此同时，在白帝城以北数十里外，大巴山深处。
这里是与江面喧嚣截然不同的死寂。原始森林遮天蔽日，藤蔓缠绕，雾气在山谷间弥漫。一支军队如同幽灵般隐匿于此。关彝与张遵率领的五千无当飞军，经过多日艰难险阻的隐秘行军，如同利刃悄无声息地插入了预定位置。
战士们利用天然的岩洞、茂密的树丛构建了隐蔽的营地，无声地咀嚼着冰冷的干粮，默默检查着弓弩、刀盾以及那些适合山地攀爬和近身格斗的特殊装备。没有炊烟，没有喧哗，只有山风掠过树梢的呜咽和偶尔传来的野兽低嚎。派出的山地斥候，个个身形矫健如猿猴，利用钩索、短刃在常人难以想象的绝壁间移动，他们锐利的目光穿透晨雾，紧紧盯着山下长江沿岸吴军的一举一动，并将情报通过只有他们才懂的信号，源源不断送回深山中的指挥部。
在一处可以透过枝叶缝隙远眺长江的悬崖边缘，关彝与张遵伏在冰冷的岩石上。舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着饿狼般的光芒：“彝哥，看！吴狗的船，黑压压的一片！真过来了！”
关彝的神色则要冷静得多，他仔细观测着吴军的阵型和移动速度，低声道：“陆抗用兵，果然章法严谨，主力未动，先锋已迫近峡口，北岸还有偏师策应。这是标准的步步为营，正面试探，侧翼牵制。”
“怕他做甚！”张遵摩拳擦掌，“就让罗宪将军先在白帝城好好教训他们！等他们在城下碰得头破血流，兵疲意沮之时，咱们就从这山里头猛扑下去，抄他的后路，烧他的粮船！打他个措手不及！”
关彝拍了拍张遵的肩膀，语气沉稳却带着不容置疑的坚决：“沉住气，遵弟。大司马的将令很清楚，我等乃奇兵，是决定胜负的关键之手。未得罗将军和李将军发出的明确信号，或非白帝城危在旦夕之绝境，绝不可妄动！我们要像最有耐心的猎人，等待猎物彻底露出破绽的那一刻。传令下去，各营继续隐匿，加强侦察，没有我的命令，任何人不得暴露行踪！”
“是！”张遵虽然心痒难耐，但对关彝的命令绝对服从。
山风凛冽，吹动着战士们身上用枝叶藤蔓制成的伪装。五千双眼睛在密林的阴影中凝视着远方，五千颗心脏在沉默中等待着搏杀的时刻。他们就像一张拉满的强弓，引而不发，却蕴含着足以扭转乾坤的致命力量。
成都的权谋计算，白帝城的临战压力，大山深处的死亡潜伏——三条线，被一场迫在眉睫的大战紧紧缠绕在一起。诸葛瞻在后方以天下为棋盘，落子无声；罗宪在前线以孤城为壁垒，浴血坚守；关彝张遵在暗处以山林为掩护，伺机而动。
暴风雨前的宁静，压抑得让人窒息，仿佛能听到命运齿轮缓缓转动的嘎吱声。
