景耀九年的春意，终于如同溃堤的潮水，势不可挡地淹没了汉中盆地。最后一丝寒意被彻底驱散，暖阳高悬，慷慨地将光和热洒向大地。沔水一改冬日的沉凝，变得汹涌而欢腾，挟带着上游融化雪水的清冽气息，哗啦啦地向东奔流。
然而，在这片生机勃发、本该宁静祥和的田园画卷之下，南郑城内外，却弥漫着一种截然不同的、愈发紧绷欲裂的气息。战争的阴影，如同低垂的积雨云，沉甸甸地压在每个角落，压在每个知情者的心头。
汉中都督府，信使的马蹄声从早到晚急促如奔雷，踏碎了官道的宁静，带来各方情报，又带走一道道指令；城内外各大校场上，操练的号子声、军官的斥令声、兵刃铿锵有力的交击声、弩机张合的机括声，终日混杂在一起，汇成一股令人血脉偾张的铁血交响；辎重营地区，更是车马辚辚，人声鼎沸，堆积如山的粮袋、草料、箭矢、营帐、攻城器械，被无数民夫和辅兵喊着整齐的号子，进行着最后的清点、加固和装车。空气中，弥漫着皮革、铁锈、汗水以及牲畜混合在一起的特殊味道，那是大军开拔前特有的、充满力量与不确定性的气息。
北伐，已进入了以时辰计算的最后冲刺阶段。
府大堂之内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。巨大的陇西及关中东部地域沙盘，占据了厅堂中央最显眼的位置。沙盘上山脉起伏，河流蜿蜒，城池关隘星罗棋布，插着代表敌我兵力态势的各色小旗。
姜维与霍弋，一老一壮，两位北伐的核心将领，此刻正并肩伫立在沙盘旁。两人的身躯都挺得笔直，如同即将出鞘的利剑。他们的目光，如同最敏锐的猎鹰，在沙盘上那代表着险峻山川与敌人重兵的区域之间，反复逡巡、衡量、推演。
“绍先，请看此处。”姜维的声音略显沙哑，却带着不容置疑的决断力。他精准地点在代表魏国陇西郡治所襄武的位置，随即向西移动，划过狄道、临洮。“根据锦衣卫和间军司多方刺探汇总，魏军西线都督司马望，仍将其主力精锐布防于上邽、冀县一线，依托坚城，深沟高垒，摆明是严防我军从祁山、斜谷等传统路线正面突破。”
木杆继而指向陇西郡南部，在崎岖难行的山地区域画了一个圈。“然而，在此地，临洮、狄道乃至更西的洮水流域，因其地僻路险，魏军守备相对薄弱，驻军多为郡国兵，战力与戒备心，远不及上邽精兵。”
姜维抬起头，眼中闪烁着久经战阵淬炼出的锐利光芒：“我意，大军主力，由我亲自统领，大张旗鼓，兵出祁山，摆出强攻上邽的态势，牢牢吸住司马望的主力！同时，”他的木杆猛地向下一划，从沙盘上代表沓中的位置，沿着一条极其细微、几乎被忽略的蜿蜒小路，向北直插，越过险峻的摩天岭标识，精准地落在临洮附近，“遣一员上将，率领一支精锐敢死之师，轻装简从，重新走当年邓艾偷渡阴平之路，或寻其他更为隐秘的羌氐小道，翻越天险，出其不意，直插陇西腹地！首要目标，便是夺取临洮，站稳脚跟！一旦成功，便可西联羌胡，东慑襄武，将魏军在陇西的部署拦腰斩断，使其首尾不能相顾！”
霍弋凝神静听，粗粝的手指随着姜维的木杆，在沙盘上那条充满未知与艰险的路线上缓缓移动。他的眉头微微蹙起，并非畏惧，而是在评估此计的可行性与细节。片刻，他沉声开口，声音带着南地特有的硬朗：“大将军此策，正合兵家出奇制胜之要旨！此路之险，远超乎常人想象，峭壁深渊，皆是阻碍。但也正因如此，魏军绝难料到我军会由此用兵。此策，正可发挥我军，尤其是我麾下南中将士，惯于翻山越岭、耐得艰苦、善于险中求生的长处！”
他话锋一转，指向陇西郡西部广袤的区域，那里标注着几个代表羌人部落的符号：“只是，统领此偏师之将，非但要胆大心细，意志如铁，更需能临机决断，独当一面，且需能服众，方能驾驭这等虎狼之师，完成如此艰巨任务。此外，陇西之地，羌氐杂处，势力盘根错节，彼等向来依违于汉魏之间，唯利是图。我军若想在此地立足，乃至扩大战果，若能得其助力，或至少令其保持中立，则可事半功倍，减少许多不必要的损耗。”
姜维深邃的眼眸中闪过一丝赞许，霍弋一眼便看到了此策执行的关键难点。“偏师主将之人选，我心中已有计较，必是智勇足备、可托生死之人。至于羌氐……”他微微叹了口气，眉头锁得更紧，“确是棘手。彼等反复无常，言语不通，习俗迥异，单纯以官爵财货诱之，恐难奏效，需得刚柔并济，寻得恰当之人，以恰当之法沟通斡旋方可。”
就在两人专注于战术推演，气氛凝重之际，一阵平稳的脚步声自后堂传来。诸葛瞻缓步走出，他今日并未顶盔贯甲，只着一身玄色锦缎常服，外罩一件同色薄氅，更衬得他面容清俊，气质沉静内敛，与周遭金戈铁马的氛围形成了微妙的反差。作为总揽全局的大司马，他此次的战略定位是坐镇汉中大营，成为北伐大军最稳固的后盾，协调庞大的后勤补给，稳定汉中乃至蜀中局势，并应对任何可能出现的突发变故。
“大将军，霍将军，”诸葛瞻走到沙盘前，目光先是扫过那代表着千里征途和无数险阻的微缩山河，声音平和却自带分量，“准备事宜，进行得如何了？”
姜维收敛心神，将方才与霍弋商议的声东击西、奇兵突袭陇西之策，向诸葛瞻又简明扼要地陈述了一遍，末了，斩钉截铁道：“诸事已备，粮草军械皆已到位，将士求战心切，只待选定吉日，便可杀牲祭旗，誓师出征！”
诸葛瞻认真听完，缓缓颔首，对二人的战略构想表示认可。他沉吟片刻，话锋悄然一转，如同在激昂的战鼓声中，插入了一段深沉而富有远见的序曲：“大军征战，不仅是宿将名帅扬威立万的疆场，更应是锤炼我大汉下一代军魂、磨砺未来栋梁的熔炉。国之干城，非一日可成，需在真刀真枪的战火与鲜血中，方能褪去青涩，淬炼成钢。”
他转向姜维，语气变得格外郑重，带着托付的意味：“大将军，此番北伐，关乎国运，不容有失。然于万全之中，我欲向你举荐两人，随军历练。还望你念其年轻，多加指点，更望你能不囿于其资历，委以力所能及之实务，令其亲身体验战阵之凶险诡谲，感悟为将之道，用兵之艰。唯有如此，我大汉军中，方能后继有人，薪火相传。”
姜维神色一肃，他对诸葛瞻识人之能早已信服，此刻更是凝神倾听：“思远欲举荐何人？但说无妨。”
“其一，”诸葛瞻清晰地说道，“乃是已故顺平侯赵云之孙，赵柒。”
赵云之名一出，姜维眼中瞬间闪过一丝不易察觉的追忆与复杂之色。那是曾与他在天水城下对峙的老将军，是长坂坡单骑救主，汉水畔勇冠三军，其忠勇谦逊，堪称典范。霍弋亦是微微动容，显然对这位名满天下的虎将之后充满期待。
