作者默云溪
金市的黄昏来得缓慢，橘红色的晚霞像一层柔软的纱，轻轻笼罩着整座城市。梧桐树叶被夕阳染成了暖金色，风一吹过，便簌簌地落下几片，打着旋儿飘到“菲菲宠屋”的门口。
菲菲送走最后一位客人，抬手看了看腕上的手表，时针已经悄然滑过五点半。她将店门的“营业中”牌子翻转成“休息中”，又仔细检查了一遍橱窗里的小奶狗——那几只毛茸茸的小家伙正挤在铺着软垫的笼子里，啃着磨牙棒，发出细碎的“咔嚓”声。受伤的流浪猫被安置在里屋的纸箱里，垫着柔软的旧毛毯，此刻正闭着眼睛，小爪子轻轻搭在肚皮上，睡得香甜。
“好了，小家伙们，姐姐要回家赴约啦。”菲菲弯腰揉了揉纸箱里小猫的脑袋，又给橱窗里的奶狗添了些温水，这才转身走进更衣室，换下沾着宠物毛发的工作服，穿上一条鹅黄色的连衣裙。镜子里的女人，眉眼弯弯，眼角虽有淡淡的疲惫，却掩不住眼底的笑意。
她锁好店门，拎起提前准备好的食材袋子——里面装着新鲜的排骨、五花肉，还有刚从菜市场买来的黄瓜和西红柿。晚风带着栀子花的清香扑面而来，菲菲深吸一口气，脚步轻快地朝着老宅的方向走去。
老宅坐落在市中心的一条老巷子里，青石板路被岁月打磨得光滑发亮，两侧的院墙爬满了翠绿的爬山虎，偶尔有几朵不知名的小粉花从墙缝里探出头来，平添几分野趣。菲菲走到一扇斑驳的木门跟前，抬手敲了敲那扇挂着铜环的门。
“来了来了！”门内传来熟悉的声音，紧接着，木门“吱呀”一声被拉开，露出一张慈祥的笑脸。是菲菲的母亲，头发已经花白，却依旧精神矍铄，身上系着碎花围裙，手里还攥着一把刚择好的青菜。
“妈，我回来啦。”菲菲笑着扑过去，给了母亲一个拥抱。
“快进来快进来，你这孩子，说好了今晚要招待朋友，还买这么多东西做什么。”母亲嗔怪着接过她手里的袋子，目光却落在她身后，“梅子那丫头呢？还没到吗？”
“她先回家安顿小团子了，说是晚点就过来。”菲菲换了鞋，跟着母亲走进院子，眼睛瞬间亮了起来。
老宅的后院，那棵大槐树依旧枝繁叶茂，浓密的枝叶遮天蔽日，在地上投下大片的阴凉。树下摆着一张老旧的石桌，四个石凳围在旁边，石桌上已经摆好了一壶菊花茶，两个白瓷茶杯在夕阳下泛着温润的光泽。墙角的月季开得正艳，红的、粉的、黄的，一朵朵争奇斗艳，微风拂过，花香混着槐树叶的清香，沁人心脾。
“我下午就把院子收拾干净了，还给你们泡了菊花茶，降降火。”母亲笑着指了指石桌，“你爸今天去老伙计家下棋了，说晚点回来陪你们喝两杯。”
“妈，辛苦你啦。”菲菲挽着母亲的胳膊，撒娇似的晃了晃，“今晚我来做饭，你就等着吃现成的。”
“你这孩子，手艺还是跟小时候一样，就喜欢瞎琢磨。”母亲笑着点了点她的额头，转身走进厨房，“我给你打下手，你要做的糖醋排骨，得先把排骨焯水去腥，再用冰糖炒糖色，火候可不能太大……”
母女俩在厨房里忙碌起来，洗菜声、切菜声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，汇成了一曲温馨的家常小调。菲菲手脚麻利地处理着排骨，将它们切成均匀的小段，放进锅里焯水，捞出沥干水分。母亲则在一旁切着葱姜蒜，嘴里絮絮叨叨地说着家常：“前几天隔壁王婶还问起你呢，说你店里的生意越来越红火了，真是有出息。还有啊，你也老大不小了，什么时候……”
“妈，”菲菲连忙打断母亲的话，笑着往她嘴里塞了一块切好的西红柿，“先不说这个，今晚咱们的主角是梅子，好不容易回来一趟，可得让她吃好喝好。”
母亲无奈地摇了摇头，却也不再多说，只是宠溺地看着女儿忙碌的身影。灶台上的火苗跳跃着，将菲菲的侧脸映得暖融融的，她翻炒着排骨的动作利落又熟练，糖色在锅里慢慢化开，散发出诱人的焦糖香气，很快，整个厨房都弥漫着酸甜交织的味道。
夕阳渐渐沉下去，天色慢慢暗了下来。院子里的槐树叶在暮色中轻轻摇晃，远处传来几声蝉鸣，带着几分夏日特有的慵懒。菲菲将最后一道拍黄瓜端上桌，石桌上顿时摆满了菜肴——色泽红亮的糖醋排骨、香气扑鼻的红烧肉、清爽可口的拍黄瓜，还有一碗鲜美的西红柿鸡蛋汤。
“好香啊！”就在这时，院门外传来熟悉的声音，伴随着轻轻的脚步声，龙梅子抱着一个小小的宠物箱走了进来。她已经换了一身浅紫色的家居服，长发披散在肩头，脸上带着浅浅的笑意，怀里的宠物箱里，传来小泰迪“呜呜”的撒娇声。
“梅子来啦！快坐快坐！”母亲连忙迎上去，接过她手里的宠物箱，“快尝尝菲菲做的糖醋排骨，还是你小时候爱吃的味道。”
“阿姨，好久不见，您还是这么年轻。”龙梅子笑着给了菲菲母亲一个拥抱，目光扫过石桌上的菜肴，眼睛亮得像星星，“哇，都是我爱吃的菜，菲菲，你太懂我了！”
菲菲笑着拉她坐在石凳上，给她倒了一杯菊花茶：“快尝尝，我妈泡的菊花茶，清热解暑。小团子呢？睡得好不好？”
龙梅子指了指放在墙角的宠物箱，箱子的门开着一条缝，里面铺着柔软的毯子，小泰迪正蜷缩在里面，探出小脑袋，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着四周。“安顿好了，给它喂了点羊奶，这小家伙倒是不认生，路上就睡着了。”她说着，弯腰轻轻摸了摸小团子的脑袋，小家伙立刻亲昵地蹭了蹭她的指尖，喉咙里发出软糯的呼噜声。
“来，先吃饭，菜都要凉了。”母亲笑着给龙梅子夹了一块糖醋排骨，“尝尝看，还是不是小时候的味道。”
龙梅子接过排骨，放进嘴里咬了一口，酸甜的酱汁在舌尖弥漫开来，肉质软烂入味，和记忆里的味道一模一样。她眼眶微微一热，嘴里含糊不清地说：“好吃……跟小时候一样好吃，阿姨，菲菲，谢谢你们。”
“傻孩子，谢什么。”母亲笑着拍了拍她的手，“回来就好，以后常来家里吃饭。”
三人围坐在石桌旁，边吃边聊。晚风轻轻吹过，槐树叶沙沙作响，带来阵阵清凉。菲菲给龙梅子讲着这些年的经历——刚开宠物店的时候，资金不够，她就去夜市摆摊卖宠物用品，大冬天的守着小摊子，冻得手脚发麻，却还是舍不得买一杯热奶茶；遇到过不讲理的顾客，指着鼻子骂她坑钱，说她给狗狗剪的毛不好看，她忍着委屈，耐心解释，最后还免费给狗狗做了一次护理；也遇到过暖心的老顾客，看她忙得顾不上吃饭，特意给她送来热腾腾的包子，说看着她把小店打理得越来越好，心里替她高兴。
“那时候真的很难，好几次都想过要放弃。”菲菲喝了一口菊花茶，眼底闪过一丝感慨，“有一次店里进了一批病犬，我连夜带着狗狗去宠物医院，守了整整三天三夜，看着那些小家伙一个个好转，才觉得所有的辛苦都值得。可是那时候，我身边连个帮忙的人都没有，累得坐在医院的椅子上就睡着了，醒来的时候，怀里还抱着一只刚退烧的小柯基。”
龙梅子安静地听着，心里五味杂陈。她想起自己在国外的日子，为了拿到学位，每天泡在图书馆里，熬了无数个通宵，咖啡一杯接一杯地喝，胃药成了随身必备的东西；遇到过歧视华人的同学，在课堂上故意刁难她，说她的翻译有口音，她咬着牙，一遍遍练习口语，最后用流利的外语赢得了所有人的尊重；也遇到过热心帮助她的导师，在她最迷茫的时候，给她指点方向，还邀请她去家里做客，做了一桌地道的中国菜。
“我在国外的时候，也经常想起你，想起咱们在槐树下的日子。”龙梅子放下筷子，看着菲菲，眼神里满是怀念，“那时候咱们多好啊，不用想那么多烦心事，每天放学就跑到这里，啃着排骨，聊着天，说着长大后的梦想。你说你要开一家宠物店，让所有的小毛孩都有一个家；我要当一名翻译，架起中外沟通的桥梁。现在，咱们都实现了。”
“是啊，都实现了。”菲菲笑着点头，眼眶却微微泛红，“可是那时候，我从来没想过，咱们会分开这么久。你走的那天，我去机场送你，看着飞机起飞，我站在原地哭了好久，觉得心里好像空了一块。后来，咱们的联系越来越少，有时候想给你发个消息，却又不知道该说些什么，怕打扰你的生活。”
“对不起，菲菲。”龙梅子的声音低了下去，她握住菲菲的手，指尖微微发凉，“出国后，忙着适应新的环境，忙着学习，忙着打工赚钱，有时候累得连话都不想说。可是我每次看到街上的宠物店里的小狗，都会想起你，想起你说要开宠物店的样子。我也想过给你打电话，可是时差总是不对，等我这边有空了，你那边已经是深夜了。”
