却说唐三藏师徒四众，自离开朱紫国，一路西去，正值秋深时节，霜风渐紧，草木凋零。这日行至一处山岭，只见漫山遍野尽是荆棘，密不透风，宛如铜墙铁壁一般。那荆棘藤蔓交错，锐刺森然，别说车马，便是单人行走也难插足。
八戒望见这般景象，顿时发起愁来，挠着大耳朵道：“师父，这去处怎生过得去？莫说是咱们师徒，便是那穿山甲来了，怕是也要绕道走呢！”
唐僧勒住缰绳，眉头紧锁，望着眼前这片望不到边际的荆棘丛，叹道：“悟空，你看这荆棘如此茂密，我等如何过得去？”
悟空纵身跳上云端，手搭凉棚望了半晌，落下云头道：“师父莫急，这荆棘岭方圆八百里，皆是此类植物。但弟子看那岭中似有路径，只是被荆棘遮掩了。若要开路，还需八戒出力。”
八戒闻言，老大不乐意，嘟囔道：“又是俺老猪？大师兄你神通广大，何不吹口仙气，把这些荆棘都吹没了？”
悟空笑道：“呆子，这荆棘乃是天地生成，自有其道理，不可轻易毁去。况且你肉身凡胎，力气又大，正好用你的钉耙开路，也算是积些功德。”
唐僧也劝道：“悟能，悟空说得是。你便辛苦一番，待过了此岭，为师多给你些斋饭便是。”
八戒见师父也这般说，只得应了，扛着九齿钉耙，走到荆棘丛前，大喝一声，钉耙挥舞起来，只听“咔嚓咔嚓”之声不绝于耳，那些荆棘藤蔓被钉耙扫过，纷纷断裂。八戒虽然贪吃懒惰，但做起事来也不含糊，只见他抡起钉耙，左挥右扫，硬生生在荆棘丛中开辟出一条小径来。
悟空在一旁笑道：“呆子，加把劲！前面好像有个庵堂，到了那里，说不定有斋饭吃呢！”
八戒一听有斋饭，顿时精神大振，力气也增长了几分，钉耙舞得更欢了。唐僧骑着白龙马，在悟空和沙僧的护卫下，缓缓跟在后面。
一行人走了约莫两个时辰，八戒早已累得气喘吁吁，满头大汗，那钉耙也变得沉重起来。他拄着钉耙，喘着粗气道：“师父……大师兄……俺老猪实在走不动了……前面那庵堂，怕是海市蜃楼吧？”
悟空正要打趣他几句，忽然眼睛一亮，道：“呆子，你看，前面不是有座庵堂吗？”
众人顺着悟空指的方向望去，只见在荆棘丛环绕之中，果然有一座古朴的庵堂，门上写着“木仙庵”三个大字。庵前还有几株苍松翠柏，环境清幽，与周围的荆棘丛形成了鲜明的对比。
八戒一见，顿时来了精神，也不喊累了，扛着钉耙就往前冲，嘴里喊道：“有庵堂就有斋饭，俺老猪来也！”
唐僧连忙喊道：“悟能，不可莽撞！”
众人来到庵堂前，只见那庵堂虽然不大，但却十分整洁，院内花木扶疏，香气袭人。庵堂门虚掩着，似乎久无人居。
唐僧上前轻轻推开庵门，只见院内站着四位老者，皆是鹤发童颜，精神矍铄，身穿道袍，看起来仙风道骨。四人见唐僧等人进来，连忙上前见礼。
为首的一位老者，头戴方巾，身穿紫色道袍，稽首道：“圣僧远道而来，贫道等在此等候多时了。”
唐僧连忙还礼：“老神仙请了，贫僧唐三藏，自东土大唐而来，前往西天拜佛求经，路过贵地，因荆棘阻路，特来借宿，还望海涵。”
那老者笑道：“圣僧不必客气，贫道乃荆棘岭土地所化，名唤十八公。这几位是我的好友，分别是孤直公、凌空子、拂云叟。我等久闻圣僧大名，知你乃有道高僧，特在此等候，想请圣僧到庵中一叙，谈诗论道，以解旅途劳顿。”
唐僧见四位老者气度不凡，不像歹人，便欣然应允。悟空却在一旁暗自警惕，他火眼金睛早已看出这四位老者并非人类，但见他们身上并无妖气，倒也暂时按兵不动，只在一旁护卫着唐僧。
进入庵堂，只见屋内陈设雅致，桌椅洁净，墙上还挂着几幅字画。众人分宾主坐下，童子奉上香茗。
十八公笑道：“圣僧一路西行，历经艰险，想必见识不凡。我等久居此地，鲜与人交往，今日得遇圣僧，实属幸事。不知圣僧对诗词之道，可有研究？”
唐僧自幼饱读诗书，对诗词也颇有造诣，闻言笑道：“不敢说有研究，只是略知一二罢了。”
孤直公接口道：“圣僧过谦了。我等平日也喜欢吟诗作对，今日便想与圣僧切磋一番，不知圣僧意下如何？”
唐僧道：“固所愿也，不敢请耳。”
于是，十八公首先起身，吟道：“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影，泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。”
