雷音寺的香火在暮色里织成半透明的网，檀木燃烧的醇厚气息裹着莲池的水汽，黏在孙悟空的虎皮裙上。他斜倚在九品莲台的汉白玉栏杆上，指尖无意识地摩挲着金箍棒上的螺旋纹路——那纹路里还嵌着狮驼岭的焦土，是三天前他从狐妖阿锦的尸身上拂下来的。阿锦的尾毛此刻正躺在唐僧的掌心，细软的狐毛沾着暗红的血痂，像一根烧红后冷却的铜丝，烫得唐僧指尖发颤。
“悟空，你看那莲池。”唐僧忽然开口，声音被殿宇间回荡的晚钟揉得发柔。他指向莲池中央，三尾锦鲤正绕着一片浮叶追逐，而浮叶下，几只灰褐色的鼠妖正小心翼翼地叼着莲瓣碎屑，见有人望过来，立刻缩成毛茸茸的球，滚进石缝里。“连池中的生灵都知相安无事，为何灵山的罗汉，偏要对几只偷果的鼠妖赶尽杀绝？”
孙悟空抬眼时，正撞见两名执法罗汉提着降妖杵走过，袈裟下摆扫过云阶的青苔，留下两道浅痕。那降妖杵的铜箍上，还沾着未干的血渍——半个时辰前，他在大雄宝殿外听见的尖细哭求，此刻突然有了画面：最小的那只鼠妖才半尺长，爪子磨得出血，却还抱着半块啃剩的供果，喊着“我们只是饿”。
“师父，您记不记得黄风岭那回？”孙悟空忽然站直身子，金箍棒从云阶上弹起，在掌心转了个圈，棒身上的符文亮起暖黄的光，映得他眼底的火纹忽明忽暗，“黄风怪吹瞎八戒的眼睛时，您说他‘恶贯满盈’；可后来灵吉菩萨说，那妖怪本是灵山脚下的黄毛貂鼠，因偷了琉璃盏里的灯油，才逃去黄风岭。他作恶，是怕被佛门抓回去受炼魂之刑——您说，他要是有别的活路，会愿意当那‘黄风怪’吗？”
唐僧的袈裟垂落在栏杆上，金线绣的莲花随着他的呼吸轻轻晃动。他想起当年在白虎岭，自己念紧箍咒时，悟空额上暴起的青筋；想起在通天河，灵感大王掳走童男童女，可观音菩萨赶来时，却只说“他是我莲池里的金鱼，久了生了顽性”。那时他只觉“妖便是妖”，如今握着阿锦的尾毛，却突然想起狮驼岭后山的山洞——三十多个孤儿挤在干草堆里，阿锦用蓬松的尾巴给孩子们挡寒，熊罴怪扛着猎物回来时，还会把最肥的肉分给最小的孩子。
“我曾问阿锦，为何要护着那些人类孩童。”唐僧的声音低了下去，尾毛在掌心捻得发皱，“她说，二十年前，她的洞府被天兵踏平，父母被斩妖台的雷火烧成灰烬，是一个人类老妇救了她。老妇说‘妖也有命，不该死在无端的刀下’。后来老妇病逝，她便守着老妇的遗言，在狮驼岭护着那些没了爹娘的孩子。”
孙悟空的指节猛地攥紧，金箍棒发出沉闷的嗡鸣。他想起三天前，天兵围剿狮驼岭时，二郎神的三尖两刃刀刺穿阿锦胸膛的瞬间，那只狐妖还把怀里的孩子往他身后推，嘶喊着“斗战胜佛，求您护着他们”。那时他手里的金箍棒还沾着妖怪的血，可阿锦的血溅在棒身上时，那些符文竟暗了下去——像是在抗拒，像是在质问。
“轰——”斩妖台方向突然传来一声巨响，紧接着是凄厉的尖叫，刺破了雷音寺的宁静。孙悟空腾地跃起，虎皮裙在空中划出一道残影，唐僧和紧随其后的沙僧连忙跟上，莲池里的锦鲤被惊得四散奔逃，石缝里的鼠妖却探出头，望着斩妖台的方向，眼里满是恐惧。
斩妖台建在灵山西北角的悬崖上，汉白玉砌的台面被千年的血渍染成暗褐色，台边的锁链上还挂着几缕残留的妖毛。此刻，三名执法罗汉正将三只鼠妖按在台边，最小的那只鼠妖爪子上还抱着半块供果，血从它的额头往下流，染红了供果上的糖霜。而台下，竟站着二郎神和四名天兵，三尖两刃刀的寒光在暮色里晃得人眼晕。
“斗战胜佛，此乃佛门内务，你不该插手。”为首的执法罗汉法明抬手拦住悟空，降妖杵的尖端抵着悟空的胸口，“这三只鼠妖偷食灵山供果，污损佛门圣地，按《灵山戒律》，当处以雷火炼魂之刑，以儆效尤。”
“雷火炼魂？”孙悟空冷笑一声，金箍棒猛地挑开降妖杵，棒身擦过法明的袈裟，将台边的锁链劈断，“供果是给人吃的，难道妖怪就该饿死？灵山的香火绕着殿宇飘，可山脚下的妖怪连口干净的泉水都喝不到——你们说‘污损圣地’，可这圣地的灵气，本就是天地间的造化，凭什么只许佛门用，不许妖怪沾？”
被按在台上的鼠妖突然哭出声，最大的那只不过一尺长，声音却带着老态：“圣僧饶命！我们不是故意偷供果的！灵山脚下的草木都被佛光罩着，我们挖不到草根，捉不到虫子，小的们饿了三天，才……才敢溜进来拿半块供果啊！”
“妖言惑众！”二郎神突然上前一步，三尖两刃刀指向那只鼠妖，“天地有别，人妖殊途！佛门慈悲，给你们留了山脚下的荒地，你们却不知满足，竟敢闯上灵山——此等妖性，不除必为祸三界！”
“祸乱三界？”孙悟空猛地挡在鼠妖身前，金箍棒在斩妖台上重重一点，台面裂开一道深缝，“当年天庭派兵踏平黄风岭，杀了三百多只貂鼠，只因为一只偷灯油的；你们踏平积雷山，烧了牛魔王的洞府，只因为他不愿归顺天庭——这些‘祸乱’，难道不是你们逼出来的？”
唐僧这时才看清三只鼠妖的模样：最小的那只耳朵缺了一块，爪子上的血泡磨破了，怀里的供果却还护得紧紧的；最大的那只左眼蒙着蛛网，右腿不自然地扭曲，像是被人打断过；中间的那只浑身是伤，尾巴断了半截，却还在用身体护着身边的同伴。他想起阿锦怀里的孩子，心口像是被什么堵住，上前一步，将袈裟披在最小的鼠妖身上：“佛门讲‘众生平等’，若只对人平等，对妖苛刻，那这‘平等’，不过是自欺欺人。”
“唐长老，你可知你在说什么？”法明的脸色涨得通红，降妖杵在手里握得发颤，“你西天取经，一路降妖除魔，如今却为妖怪说话——你忘了那些被妖怪害死的凡人了吗？忘了白骨精三次变作人形骗你了吗？”
“我没忘。”唐僧的声音很轻，却异常坚定，“我没忘白骨精的恶，可我也记得阿锦的善；我没忘黄风怪的凶，可我也记得他被灵吉菩萨收走后，在须弥山风洞里日夜诵经，只为求一句‘我错了’；我没忘灵感大王的狠，可我也记得他回到观音莲池后，用莲露救活了通天河里的鱼虾——妖有恶，人亦有恶，为何独独对妖赶尽杀绝？”
沙僧这时突然开口，他肩上的降妖宝杖往地上一顿，震得周围的碎石跳动：“大师兄说得对！我当年在流沙河为妖，吃了不少人，可若不是玉帝把我贬下凡，又让飞剑穿我胸肋，我何至于此？后来菩萨点化我，我才知道，原来妖也能做善事，也能求正果——凭什么这些鼠妖连求的机会都没有？”
二郎神的眉头皱得更紧，三尖两刃刀上的寒光更盛：“沙僧，你已是佛门弟子，当知天庭律法不可违！妖性本恶，纵有一时向善，终究难改本性——今日放了这三只鼠妖，明日便会有更多妖怪闯上灵山，届时三界大乱，谁来承担？”
“我来承担！”孙悟空突然拔高声音，金箍棒上的符文瞬间暴涨，金色的光芒将整个斩妖台笼罩，“我斗战胜佛在此立誓：凡有心向善的妖怪，我必护其周全；凡因生存所迫犯错的妖怪，我必给其改过的机会；若天庭、佛门再敢无故斩妖，我孙悟空，便再闹一次天宫，再掀一次灵山！”
