“时间之力的反噬。”墨心走过来，从怀中取出一个小玉瓶，倒出几滴透明的液体滴在楚无涯手上。液体渗入皮肤，那些皱纹以肉眼可见的速度消退，“这是‘时之泪’，是烛当年送给我的，能暂时缓解时间反噬。但你的手在未来一段时间内，会加速老化，这是不可逆的。”
楚无涯点头，收起灯盏。这点代价，在生死面前不值一提。
“我们到了。”墨心指向虚空中的某个方向。那里，第三个坐标的光芒清晰可见，而且比在乱流海对面时更亮、更稳定。那光芒是温暖的橘黄色，像黄昏的篝火，给人一种安心感。
“这个火种的状态确实很好。”林凡感应道，“而且...他好像知道我们要来。我能感觉到，他的意识是‘清醒’的，在主动释放信号引导我们。”
“主动引导？”楚无涯挑眉。这倒是意外之喜。前两个火种，一个自我封印，一个被困牢笼，都需要他们主动救援。这个火种不仅状态良好，还能主动引导，看来是个厉害角色。
三人朝坐标飞去。这一次没有阻碍，很快，他们就看到了那个“世界”。
那不是传统意义上的世界，而是一艘船。
一艘巨大的、堪比星辰的木质帆船，静静地漂浮在虚空中。船身是深褐色的，布满岁月的痕迹，但每一块木板都散发着强大的生命力，像是有自己的呼吸。船帆是洁白的，上面绘制着复杂的星图，那些星图在缓缓旋转，仿佛在航行。船头，站着一个身影。
那是个老者，穿着朴素的水手服，头戴一顶破旧的船长帽，手中拄着一根龙头拐杖。他背对着三人，望着远方的虚空，像是在等待什么，又像是在回忆什么。
当三人靠近时，老者缓缓转身。他的面容很普通，皱纹深刻，但那双眼睛，却像是容纳了整个星海，深邃、智慧、沧桑。而他额头的火种印记，是三人见过最明亮、最稳定的，像一颗永不熄灭的星辰。
“欢迎来到‘方舟’。”老者开口，声音温和而有力，“我是船长，你们可以叫我...古河。”
“你知道我们要来？”楚无涯问。
古河微笑，手中的拐杖轻轻点地。船身周围的虚空中，突然浮现出无数幅画面——那是三人的影像，从他们离开韭香镇，到找到墨心，到救烛，再到穿越乱流海...所有的经历，都在这片虚空中一一呈现。
“我一直在看着你们。”古河说，“或者说，从你们离开自己的世界那一刻起，我就通过‘方舟’的观测系统，关注着你们的旅程。因为我知道，你们是来找我的，是来...点燃最后之火的。”
“最后之火？”林凡不解。
“对抗‘造物主’的火焰。”古河望向虚空深处，眼神变得悠远，“三百年前，祖龙陨落前，曾托梦给我。他说，当第十七颗火种熄灭，当天选之灵诞生，当最后的希望踏上征途...那就是我们集结的时刻。而我的使命，就是在这里等待，等待你们到来，然后...带你们去一个地方。”
“什么地方？”
“祖龙陨落之地，也是...‘造物主’封印的薄弱点。”古河缓缓道，“那里沉睡着祖龙最后的力量，也隐藏着对抗‘造物主’的关键。但要去那里，必须先集齐至少七个火种，用我们的力量共鸣，才能打开封印，进入其中。”
楚无涯和墨心对视一眼。七个火种？他们现在只有三个（算上已经陨落的烛），还差四个。而他们只剩下五天时间。
“我知道时间紧迫。”古河似乎看穿了他们的心思，“所以，我准备了礼物。”
他再次用拐杖点地。船身甲板上，突然升起三个光柱。光柱中，悬浮着三样东西：一把锈迹斑斑的钥匙，一块破碎的玉佩，一枚干枯的种子。
“这是另外三个火种的信物。”古河解释，“他们无法离开自己的世界，但将信物托付给我，让我在关键时刻交给前来集结的人。持有信物，就能直接传送到他们所在的世界，省去在虚空中赶路的时间。而且，信物中蕴含他们的一部分力量，能暂时增强你们。”
“那还差一个。”楚无涯计算。
“第七个...”古河沉默片刻，“在‘造物主’的监狱里。那是最危险的一个，也是最关键的一个。如果你们能救出他，我们就有了与‘造物主’正面抗衡的资本。但...”
“但什么？”
“但救他的代价，可能是...牺牲一个火种。”古河看向三人，眼中满是沉重，“因为那座监狱，需要以火种之力为钥匙才能打开。进去一个，才能出来一个。而且，监狱里关押的不只是第七个火种，还有‘造物主’的实验体、失败品、以及...各种不可名状的恐怖。进去的人，可能再也出不来。”
甲板上陷入沉默。风从虚空中吹过，扬起古河的衣角，也扬起三人心中的波澜。
牺牲一个，救一个。这种选择，太过残酷。
“我去。”楚无涯忽然道。
“师父！”
“无涯！”
林凡和墨心同时开口。
楚无涯抬手，制止了他们的话：“我是第一个火种，是这场征途的发起者。而且，我对楚无心，对‘造物主’，有太多的疑问。也许在监狱里，我能找到答案。”
他看向古河：“告诉我监狱的坐标，和进入的方法。”
古河看了他很久，缓缓点头：“好。但在这之前，你们先去找另外三个火种，集齐六人，再来找我。那时候，我会告诉你们一切。”
他挥手，三样信物飞到三人面前。钥匙飞向楚无涯，玉佩飞向林凡，种子飞向墨心。
“信物会指引你们方向。记住，每个火种的世界都有其独特的规则和危险。小心行事，活着回来。”
楚无涯握住钥匙，入手冰凉，但内部有一股温暖的力量在流动。他看向林凡和墨心：“分头行动，节省时间。我去找钥匙的主人，林凡去找玉佩的主人，墨心去找种子的主人。三天后，无论结果如何，回到这里集合。”
林凡和墨心重重点头。
三人各自激活信物。三道光芒闪过，他们的身影从方舟上消失，被传送到三个不同的世界。
古河独自站在船头，望着他们消失的方向，眼中闪过一丝忧色。
“最后的希望...不要让我失望。”
他转身，看向船舱深处。在那里，有一个巨大的、被锁链层层封锁的舱门。门缝中，隐约有暗红色的光芒在闪烁，像是某种活物在呼吸。
“快了...就快了...”古河喃喃自语，“三百年的等待，终于要迎来结局。祖龙大人，您在天之灵，请庇佑这些孩子吧。”
虚空中，方舟缓缓调转方向，驶向一个连星辰都畏惧的黑暗深处。
而在那黑暗深处，有什么东西，缓缓睁开了眼睛。
