祖龙之心爆炸后的第一百天。
虚空最深处，那被无数文明称为“绝对静默区”的领域，第一次有了“声音”。不是波动，不是能量，而是某种更基础、更核心的存在层面的“震颤”。这种震颤以超越时空限制的方式，瞬间传递到所有被“造物主”标记的维度、世界和个体意识中。
震颤传递的信息只有一个词，一个冰冷、漠然、不带任何感情色彩的命令：
“评估。”
“流火界”，一座由凝固熔岩构筑的观测高塔顶端。
林凡猛然睁开眼睛，额头的龙痕传来一阵灼热的刺痛。他捂住额头，感到某种庞大到无法想象的意志，如同无形的潮水，刚刚漫过他的意识表层。那种感觉，就像蝼蚁在深海巨兽呼吸的间隙侥幸存活，只有窒息般的渺小与心悸。
“你也感觉到了？”对面，一个全身笼罩在暗红长袍中的身影——流火界反抗军的领袖“炎魄”——声音沙哑地问道。他面前悬浮着一块不断流淌着数据流的水晶板，此刻水晶板表面布满了疯狂的、毫无规律的噪点，边缘开始出现细微的裂痕。“所有观测者遗留的设备，同一瞬间，全部过载。不是损坏，是...接收到了某种超出它们处理极限的信息洪流。”
林凡快步走到塔边，俯瞰下方。流火界特有的暗红色天空，此刻呈现一种病态的青灰。空气中游离的火元素变得异常惰性，远处永恒燃烧的熔岩湖，其翻腾的节奏出现了不自然的停顿。整个世界，仿佛被按下了短暂的暂停键。
“是‘它’。”林凡的声音低沉，“‘造物主’醒了。或者说，从祖龙之心的攻击中，缓过来了。”
炎魄的水晶板终于不堪重负，“咔”的一声碎裂。他毫不在意，任由碎片从指间滑落，眼中跳动着火焰：“比我们预想的更快。根据古籍记载，上一次有记录的对‘至高意志’的有效攻击，是七万年前的‘星海盟约’集结战，那次攻击让‘它’沉寂了整整三千年，才重新启动‘校正协议’。”
“这次不同。”林凡望向虚空，那里是祖龙陨落之地的方向，现在只剩一片永恒的虚无。“师父...楚无涯前辈，他注入的不是纯粹的破坏性能量，而是‘希望’的概念。这东西，对‘造物主’的体系来说，是彻底的异物，无法解析，无法消化，甚至无法有效‘隔离’。”
“所以它需要‘评估’。”炎魄接口，理解了震颤信息的含义，“评估这次攻击造成的真实损伤，评估‘希望’概念污染的范围和深度，评估...是否需要启动比‘校正’更彻底的应对方案。”
一股寒意掠过两人心头。比“校正”更彻底？那是什么？将污染区域连同其中的一切存在，直接从宇宙记录中“删除”？
就在这时，林凡怀中的齿轮护身符突然剧烈震动，挣脱了衣襟的束缚，悬浮在半空。齿轮中心的红色宝石疯狂闪烁，投射出一片不断扭曲的光影。光影中，浮现出一串串急速滚动的、完全无法理解的复杂符号，但符号的排列方式，隐约与“造物主”监控系统的底层逻辑代码有某种诡异的镜像对称。
“这是...”林凡瞳孔收缩。这枚齿轮是楚无涯留下的“共振密钥”残片，蕴含着他最后的部分存在信息和对监狱结构的理解。此刻，它仿佛在“评估”命令的刺激下，自发地开始解析、映射“造物主”苏醒后释放的某种底层信息流！
光影最终定格，形成一幅简陋的、由光线构成的“星图”。星图中心，是一个巨大的、缓慢旋转的黑色球体，代表“造物主”的核心。以黑色球体为中心，延伸出无数条细密的、半透明的“管道”，连接着一个个大小不一的光点——那些是被监控、被标记的世界。而在这些管道网络中，出现了数百个细微的、闪烁着不稳定金光的“斑点”。这些斑点附着在管道上，像是一种“堵塞”或“干扰”，而且它们的位置...正在缓慢移动。
“这些光斑...”炎魄死死盯着星图，“是‘希望’概念的污染点？祖龙之心爆炸后，泄露出去的力量残留？”
林凡的目光却被星图上几个特定的位置吸引。一个光斑，正缓慢漂向一个他无比熟悉的坐标——那是韭香镇。另一个光斑，正在接近流火界。还有几个光斑，正汇聚向虚空中的某个方向，那个方向...隐约指向墨心最后来信中提到的，出现“新裂缝”的区域。
最令人不安的是，在黑色球体（造物主核心）的内部，出现了三个极其微小、但散发着不祥暗红色的“点”。这三个点与代表“希望”的金色光斑截然不同，它们静止不动，但仿佛在“呼吸”，每一次“呼吸”，都会从黑色球体中抽取一丝极淡的黑暗，同时向外界释放出微弱的、与“震颤”命令同源的波动。
“那三个红点是什么？”炎魄声音干涩。
“我不知道。”林凡摇头，心中不祥的预感越来越强，“但肯定和‘评估’有关，也和...‘倒影’有关。”
他想起墨心信中的预言：“赤痕再现，虚空潮涌，倒影归来，万物归一”。赤痕，是否就是指这三个红点？倒影归来...难道“造物主”体内，本身就存在着某种“倒影”？
齿轮护身符的光芒开始减弱，投射的星图也逐渐模糊。在即将消失的最后一刻，林凡看到，连接着韭香镇那条“管道”上的金色光斑，突然亮度激增了一瞬。而在光斑增亮的瞬间，管道靠近黑色球体的一端，一个暗红色的“点”似乎微微“动”了一下，朝着光斑的方向，释放出了一缕几乎看不见的暗红色“丝线”。
丝线穿透虚空，以无法理解的方式，瞬间抵达了金色光斑所在的位置，然后...无声无息地“融”了进去。
星图彻底消失。齿轮护身符黯淡下来，落回林凡掌心，但触手一片滚烫，表面的金属纹路似乎多了几道细微的、暗红色的侵蚀痕迹。
林凡猛地抬头，望向韭香镇的方向。虽然相隔无尽虚空，但他仿佛能感觉到，某种冰冷、粘腻、充满恶意的“注视”，已经悄无声息地，落在了那个他拼命想要守护的家园。
“炎魄首领，”林凡的声音冷得像冰，“计划必须提前。我们需要立刻联络所有能找到的反抗势力，共享情报。‘造物主’的‘评估’不会持续太久。评估结束后，下一道命令，很可能就是‘清洗’。”
炎魄重重点头，立刻开始下达命令。整个流火界反抗军据点，瞬间进入最高战备状态。
而林凡则独自走到高塔边缘，握紧了滚烫的齿轮。他必须尽快通知苏晴和楚青衣，必须警告她们，韭香镇已经被某种东西“标记”了。但他更担心的是，那道融入金色光斑的暗红丝线，究竟代表着什么？
是探测？是污染？还是...某种形式的“播种”？
与此同时，在“造物主”核心所在的绝对静默区。
那个巨大的黑色球体，在释放出“评估”震颤后，内部正进行着远超任何文明理解范畴的复杂“运算”。无数个被捕获、被解析、被“归档”的文明数据库被调取、对比、模拟。祖龙之心爆炸的每一个能量细节，楚无涯注入的“希望”概念的每一分特质，都在被反复拆解、分析。
