就在这时，地面突然剧烈震动。那些黑色小孔同时喷出暗红色的光柱，光柱在空中交织，形成一个巨大的、倒悬的黑色金字塔虚影——和山体空洞里那个一模一样，但更大，更凝实。金字塔的底部对准韭香镇，开始缓缓下降。
“回收协议，启动了！”巡天者脸色大变，“它要直接压缩这个区域！”
封印图案的金光暴涨，化作一道屏障，托住了下压的金字塔底部。但屏障在重压下迅速出现裂痕。林默的虚影在图案中站起，双手托天，但身形在快速变淡。
“撑不了多久！”林凡吼道，“忆前辈，有什么办法中断协议吗？！”
“除非能直接干扰系统的核心指令！”忆咬牙，“但核心指令的权限，只有造物主的‘主意识’或者系统的‘管理员’才有！”
“管理员？”墨心突然想到什么，快速翻动《史鉴》，停在一页，“这里有段记载，是言当年从某个古老文明遗迹里抄录的，关于‘模拟系统架构’的描述。里面提到，每个大型模拟都会设置一个‘监管者’，负责监控运行状态，处理异常。监管者通常由系统从模拟内部选拔产生，拥有部分管理员权限，但会被抹去相关记忆，以普通个体的身份在模拟中生活...”
她猛地抬头，看向众人：“监管者，就在我们中间！”
所有人都愣住了。你看我，我看你。谁会是那个监管者？楚青衣？苏晴？念念？林凡？周小凡？李婶？王婆？还是...某个看起来最普通的镇民？
“监管者有什么特征？”楚青衣急问。
“记载不完整...”墨心快速浏览，“只知道监管者自身不知道身份，但面临模拟崩溃的危机时，可能会无意识‘觉醒’，使用管理员权限。而且监管者身上，会有一个特殊的‘识别码’，通常以胎记、特殊印记或者某种‘异常特质’的形式存在。”
“异常特质...”苏晴喃喃道，突然看向念念额头的钥匙印记，又看向楚青衣透明的身体，看向周小凡能听到杂音的能力，看向林凡的龙痕，看向自己掌心曾经存在的钥匙印记...
每个人都有异常特质。谁才是监管者？
金字塔又下降了一分。封印屏障的裂痕已经蔓延到边缘。林默的虚影淡到几乎看不见，但他依旧死死托着。
就在这时，念念突然走向金字塔下方。她抬起头，星空蓝的眼睛直视金字塔底部中心——那里有一个旋转的、暗红色的漩涡，漩涡深处，隐约能看到一个巨大的、躺在无数管道中的苍白身影。
那是造物主的“真身”。
“我知道监管者是谁了。”念念轻声说。
所有人看向她。
念念伸手指向地面——指向那些黑色小孔构成的图案中心。图案中心，正好是山神庙的院子。而院子里，站着一个人。
是巡天者。
他手中的权杖，顶端的晶体正在疯狂闪烁，与金字塔下降的频率完全同步。而他的影子，不知何时已经脱离了身体，站在他身后，双手结着和金字塔表面符文一模一样的法印。
“你...”林凡难以置信。
“不愧是‘差异聚合体’，感知很敏锐。”巡天者——或者说，占据他身体的存在——缓缓转头，脸上露出一个诡异的、与之前冷漠截然不同的、带着狂热和疲惫交织的笑容，“没错，我是这个模拟的监管者。但同时也是...造物主病情恶化后，分裂出的、主张‘彻底清理’的那个意识碎片。”
他看向众人，眼神复杂：“你们以为我想这么做吗？我也不想。但你们看看这个世界，看看这个模拟——误差超标七百倍，核心逻辑崩坏，病毒和抗体在系统里打得天翻地覆，再这样下去，整个模拟宇宙都会崩溃，连带着会彻底摧毁造物主已经脆弱不堪的意识。到那时，就不只是删除一个模拟这么简单了，现实中的造物主会脑死亡，整个现实宇宙都会因为失去掌控者而陷入彻底的混乱和崩溃。”
他指向金字塔：“所以，我必须清理。格式化这个模拟，重启系统，用更严格的参数运行下一个轮回。这是唯一的办法，能保住造物主，保住现实宇宙。”
“那我们就活该被删除吗？！”楚青衣嘶吼，身体因为激动而剧烈波动。
“你们？”巡天者的笑容变得悲凉，“你们真的‘活着’吗？你们是数据，是程序，是为了治疗一个病人而运行的模拟里的npc。删除你们，就像删除一个游戏存档。游戏可以重开，存档可以再有。但病人死了，就什么都没了。”
“可我们有感觉！我们会痛！会爱！会害怕！”苏晴抱紧念念，眼泪流下，“这还不够吗？！”
“不够。”巡天者摇头，“因为那些感觉，可能也只是程序模拟出来的。你们怎么确定，你们的‘感觉’，不是系统为了增加实验真实性，而添加的‘情感模拟模块’？”
他顿了顿，轻声说：“连我自己，这个监管者，这个造物主的意识碎片，都不敢确定，我现在的‘疲惫’和‘无奈’，是不是也是程序的一部分。也许从始至终，就没有什么‘真实’。一切都是模拟，包括‘模拟’这个概念本身，可能也是某个更高级模拟的一部分。无穷无尽，没有尽头。”
这种彻底的虚无主义，让所有人都感到一种比死亡更可怕的寒冷。
但念念挣脱了苏晴的怀抱。她走到巡天者面前，抬头看着他。
“那你现在，感觉累吗？”她问。
巡天者一愣。
“你想清理我们，是因为你觉得这样能治好‘病人’，能保住更大的世界，对吧？”念念的声音很轻，但每个字都清晰，“这不是程序设定的‘监管者职责’，这是你在‘担心’，在‘害怕’，在‘想要保护’。这就是感觉。这就是活着。”
她伸出手，小手按在巡天者手中的权杖晶体上。晶体疯狂闪烁，试图抗拒，但念念额头的钥匙印记光芒大放，压制了晶体的波动。
“如果你真的是数据，是程序，那你怎么会有‘担心’和‘想要保护’这种毫无逻辑的东西？”念念盯着他的眼睛，“如果你有，那我们也有。我们是真实的。这个模拟，这个世界，我们感受到的一切，对我们来说，就是真实。”
巡天者的手在颤抖。他的眼神在疯狂、疲惫、冷漠和自我怀疑之间快速切换。身后的影子开始不稳定，结印的手势开始错乱。
金字塔的下压停止了。但也没有上升，而是僵持在半空。
“我...不知道...”巡天者喃喃道，“我分不清了...什么是真，什么是假...什么是该做的，什么是不该做的...”
“那就别分。”念念轻声说，“跟着感觉走。你觉得累了，就休息。你觉得不想删除我们，就停下。你觉得，让那个‘病人’也感受一下韭菜盒子的味道，也许病就好了，那就试试。”
“试试...”巡天者重复这个词，眼中的疯狂渐渐褪去，被一种深不见底的疲惫取代，“可怎么试？我只是一道意识碎片，连这个模拟都出不去，怎么让现实中的造物主感受到...”
“也许不需要出去。”一个虚弱的声音从封印图案中传来。
是林默的虚影。他已经淡到只剩轮廓，但声音依旧清晰：“这个模拟系统，是造物主意识的延伸。系统中的一切，包括我们的感觉，理论上都能被造物主感知到。只是它病了，关闭了感知，或者把我们的感觉当成了系统的‘噪点’过滤掉了。”
他看向念念：“但她不一样。她是‘差异聚合体’，是所有感觉的结晶。如果她能...‘放大’自己的存在感，也许能穿透系统的过滤，直接让造物主感知到。就像在一个嘈杂的房间里，如果有一个声音足够特别、足够响亮，就能被注意。”
“怎么做？”苏晴急问。
“不知道。”林默苦笑，“这只是一个猜想。也许需要某种‘共振’，也许需要牺牲，也许...”
他的话没说完。因为念念已经闭上了眼睛。
她张开双臂，星空蓝的钥匙印记光芒大放。那光芒不再只是光，而是一种“存在”的宣告，一种“我在这里，我感觉到，我活着”的呐喊。光芒中，浮现出无数画面，无数声音，无数气味，无数触感——
韭菜盒子出锅的“滋啦”声和焦香；
楚青衣拍楚无涯头的清脆响声和她的笑骂；
苏晴缝衣服时针尖穿过布料的细微阻力；
林凡第一次叫师父时的紧张和期待；
周小凡教“人之初，性本善”时的认真；
李婶端出豆浆时碗沿的温热；
王婆豆腐脑滑过喉咙的柔嫩；
私塾里孩子们的读书声；
武馆里的呼喝声；
清晨的鸟鸣，黄昏的炊烟，夜里的虫唱；
春天的细雨，夏日的蝉鸣，秋风的凉爽，冬雪的冰冷；
离别的泪水，重逢的拥抱，失去的痛苦，拥有的珍惜；
明知不可为而为之的勇气，绝境中依然不灭的希望，对家的眷恋，对未来的期许...
所有韭香镇三百年积累的、所有模拟七千多次迭代中出现的、所有无法被模板复制的、混乱但鲜活的“差异”，在这一刻，通过念念这个“聚合体”，被放大、被提纯、被转化为一种纯粹的、强烈的、不容忽视的“存在信号”。
信号穿透了模拟的屏障，穿透了系统的过滤，穿透了无数层的虚拟与现实，射向那个躺在管道中、意识破碎的苍白身影。
造物主的身体，突然动了一下。
它的眼皮，颤抖着，缓缓睁开。
那双眼睛里，没有神性，没有威严，只有无尽的疲惫、迷茫，和一丝...刚刚被唤醒的、微弱的好奇。
而在那好奇深处，倒映出一个小小的、发着光的、张开双臂的女孩的身影。
以及女孩身后，那个混乱但温暖的，名叫“韭香镇”的世界。
