灰黑色的阴气狂潮在无名谷口缓缓沉降，如同一个不断翻涌的、覆盖着死亡面纱的湖泊。空气中弥漫着刺骨的寒意与挥之不散的腐朽气息，谷口附近的草木岩石，都蒙上了一层病态的灰败。
厉千尘等人退至数里外一处相对平缓的山脊。巡天监修士迅速布下简易的防御与隔绝阵法，点亮数盏驱散阴秽的“阳炎灯”，淡黄色的光晕勉强撑开一片安全区域。
“老张！撑住！”赵阔半跪在地，手掌按在一名脸色灰黑、气息微弱的筑基修士后背，精纯的金丹灵力源源不断输入，试图驱散其体内侵蚀的阴气。这名修士是被阴气边缘扫中，情况稍好。而另外两名被影枭掳走的同僚，则生死未卜。
丹霞仙子已将那名中毒昏迷的猎户平放在地，用净瓶中的灵水清洗他背上乌黑的伤口。伤口不深，却异常诡异——乌黑色以肉眼可见的速度沿着经络向周围扩散，皮肤下隐隐有灰色的细小纹路在蠕动，如同活物。猎户呼吸微弱，体温在下降。
“这是‘影蚀之毒’，影枭惯用的手段，混合了阴秽之力与某种诅咒，会缓慢侵蚀生机与神魂，最终将人化为受他们控制的‘影傀’。”守拙道人蹲在一旁，面色凝重地检查后说道，“必须尽快祛除，否则即便救活，也可能神智受损，或留下后患。”
厉千尘站在稍远处，猩红魔瞳扫过众人，最后落在昏迷的猎户和正在疗伤的巡天监修士身上，眼神幽深。他手中把玩着那枚从猎户身上取下的、沾染了血迹的破烂鞋子，沉默不语。
赵阔为同僚稳住伤势后，站起身，脸色铁青地走到厉千尘面前，抱拳道：“厉阁主，今夜多谢相助，救回一名猎户，并示警阴气爆发，避免了我等更大伤亡。”他的感谢是真诚的，但紧接着话锋一转，语气带着压抑的怒火与职责带来的沉重，“然，我巡天监两名精锐于眼皮底下被邪祟掳走，此事，巡天监必须追究到底！敢问厉阁主，对影枭此次行动，可有更多线索？他们为何要掳人，而非直接针对你？”
这是合理的质问。今夜博弈，表面是血饕教设伏，暗处却藏着影枭这只黄雀。巡天监成了意外的损失方。
厉千尘抬眼，平静地与赵阔对视：“赵统领，影枭的目标，从一开始或许就不止是我。掳走巡天监的人，其一，可制造混乱，干扰视线；其二，巡天使血气旺盛、神魂稳固，是上佳的‘材料’或‘筹码’；其三……”他顿了顿，“或许是想激化巡天监与我，或与九幽府、万宝楼等势力的矛盾。影枭最擅长的，便是在暗处编织罗网，让明处的人自相残杀。”
赵阔眉头紧锁，厉千尘的分析不无道理。影枭行事诡秘难测，掳走巡天使，确实比直接刺杀厉千尘更能制造麻烦。但……
“他们为何要在猎户身上留下‘影蚀之毒’？”丹霞仙子抬起头，问道，“若只为制造混乱，直接掳走或杀死猎户岂不更干脆？留下这需专门手段祛除的毒素，更像是一种……标记，或者诱饵。”
“诱饵？”守拙道人若有所思，“吸引我们去解毒，从而暴露我们的手段、位置，或者……消耗我们的力量？”
厉千尘走到猎户身边，蹲下身，伸出食指，指尖缭绕着一缕极其细微的暗金色混沌魔炎，轻轻悬停在伤口上方。魔炎与伤口处的乌黑毒素接触，发出轻微的“滋滋”声，一缕黑烟升起，带着令人作呕的腥甜气味。毒素似乎对混沌魔炎有所反应，扩散的速度减缓了一些，但并未被根除。
“这毒素中，掺杂了寂灭阴气的特性，还有一丝微弱但顽固的精神烙印。”厉千尘收回手指，眉头微蹙，“寻常驱毒手段难以根除，强行祛除可能引爆那丝精神烙印，伤及猎户神魂。影枭这是算准了，我们若想救人，就必须动用特殊力量，或者……去找他们。”
“找他们？”赵阔眼神一厉。
“下毒者，往往自带解药。或者，至少知道如何解毒。”厉千尘站起身，“他们留下这个需要费时费力去解的毒，或许就是在给我们一个‘选择’——是耗费资源救人，还是被迫与他们接触。”
“也可能是陷阱。”守拙道人提醒。
“当然是陷阱。”厉千尘语气淡漠，“但猎户是因我之故而卷入，我不能不救。至于巡天监的同僚……”他看向赵阔，“赵统领，厉某可以承诺，会尽力追查影枭下落，若有消息，第一时间告知巡天监。但眼下，我们需要先稳住局面。”
赵阔深吸一口气，强迫自己冷静下来。身为巡天监统领，他深知冲动无益。厉千尘展现出的实力与今晚的合作态度，都值得继续维系关系。况且，两名手下被掳，他同样心急如焚。
“厉阁主打算如何做？”赵阔沉声问。
“首先，稳住猎户伤势，延缓毒素蔓延。我的混沌魔炎可暂时压制。”厉千尘道，“其次，我们需要更多情报。血饕教余孽为何能引动寂灭眼的力量？他们与影枭之间，究竟是合作，还是各自为战？无名谷的阴气爆发后，那个‘次级节点’现在状态如何？影枭的老巢，可能就在黑风山脉某处，但具体位置……”
他看向守拙道人：“道长，你那套探查地脉的阵盘，能否追踪被掳走之人身上的微弱地脉标记？或者，感应影枭活动残留的阴气轨迹？”
守拙道人沉吟片刻：“被掳之人若被特殊手段封禁，隔绝感应，则难。但影枭行动时，必借阴影与阴气，只要时间不太久，或许能捕捉到一丝残留的‘阴气流向’。不过需要靠近他们消失的区域仔细探查，且不能保证成功。”
“有线索就好。”厉千尘点头，又看向赵阔，“赵统领，巡天监在黑风山脉经营日久，对各处地形、异常地点应有记录。可否共享一份详细地图与可疑地点标注？另外，今夜之事，以及血饕教余孽、寂灭眼异动，需尽快上报。我怀疑，这背后有更大图谋。”
