向下延伸的通道，并非人工开凿，而更像是天然的地缝或溶洞被拓宽修整而成。通道四壁覆盖着一层滑腻的、泛着暗绿色微光的苔藓，触手冰凉，散发着一股类似腐烂水藻的腥气。空气潮湿阴冷，先前在石室中感受到的那股精纯而危险的寂灭阴气，在这里变得越发清晰，如同无形的寒流，顺着通道缓缓向上涌动，侵蚀着众人的护体灵光。
“通道内寂灭阴气浓度在提升，且有规律性的脉动，如同……呼吸。”守拙道人手持阵盘，指尖灵力在盘面勾勒出复杂的轨迹，眉头紧锁，“这不是自然逸散，更像是有源头在主动吞吐。下方空间恐怕不小。”
厉千尘走在最前，混沌魔炎在指尖吞吐不定，暗金色的光芒勉强照亮前方数丈范围。魔炎与通道中的寂灭阴气接触，发出轻微的、仿佛冷水滴入热油的“嗤嗤”声，相互抵消、湮灭。这让他能较为清晰地感知前方状况。
赵阔与两名巡天使紧随其后，灵力灌注于手中制式长剑，剑身泛起青蒙蒙的破邪之光，警惕地扫视着两侧滑腻的岩壁和头顶垂下的、仿佛活物般微微蠕动的暗色石钟乳。丹霞仙子走在中间，一手持净瓶，瓶中灵泉荡漾，随时准备净化可能袭来的阴秽或毒素，另一手扣着数张特制符箓。
通道并非笔直，而是曲折向下，坡度时缓时急。越往下走，那种源自地脉深处的阴寒与死寂感便越发沉重，耳畔鬼哭涧的风声早已消失，取而代之的是一种近乎绝对的寂静，只有众人轻微的脚步声、衣袂摩擦声以及自己越来越清晰的心跳声。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，通道连接到了一个巨大的地下空间。
这是一处天然的地下溶洞，高有数十丈，方圆不下百丈。洞顶垂挂着无数巨大而狰狞的黑色石笋，如同倒悬的利齿。地面湿滑，布满了深浅不一的水洼，水色漆黑如墨，散发着刺鼻的硫磺与腐败混合的气味。溶洞中央，赫然矗立着一座更加庞大、更加完整的祭坛！
这座祭坛比上面石室中的简陋祭坛大了十倍不止，通体由某种黑中泛紫、仿佛浸透了污血的奇异石材砌成，表面密密麻麻刻满了扭曲、诡异、散发着淡淡灰光的古老符文。祭坛呈三层阶梯状，每一层边缘都镶嵌着人头大小的、品质明显更高的阴魂晶，以及一些奇形怪状、闪烁着金属或骨质光泽的古代祭器碎片。
而最引人注目的，是祭坛顶部。
那里并非摆放着尸体或血污，而是悬浮着一团直径约丈许的、不断旋转翻滚的灰黑色“气旋”。气旋的核心处，隐约可见一个拳头大小、介于虚实之间的暗紫色光核，正以一种缓慢而稳定的节奏脉动着，每一次脉动，都从周围虚空中、从下方大地深处，汲取来丝丝缕缕的灰黑色寂灭阴气，以及……仿佛无数细碎哀嚎凝聚而成的魂魄残念！
气旋周围的空间微微扭曲，光线在其附近发生了怪异的偏折。一股令人心悸的、混合了毁灭、终结与无尽绝望的意念，正从气旋中不断散发出来。
“这……这是？！”丹霞仙子失声低呼，即便隔着一段距离，她也感到神魂一阵刺痛发冷，净瓶中的灵泉都泛起了不安的涟漪。
“未完成的‘核心’！或者说，是更接近成功的半成品！”守拙道人声音干涩，阵盘指针疯狂颤动，几乎要脱盘而出，“它在自行运转，吸收地脉阴气与……残留于此地的魂魄执念！看祭坛上的符文，它们在引导、转化、凝聚！影枭在这里投入了巨大的资源！但似乎……仍然缺少最关键的东西，或者步骤，导致它无法彻底稳定成型，只能维持在这种半激活的‘饥渴’状态。”
厉千尘的猩红魔瞳死死盯住那灰黑色气旋核心的暗紫色光核。他从那光核中，感受到了一股比猎户体内“影蚀之毒”更加精纯、更加霸道、却也更加不稳定的寂灭阴气与精神烙印的混合体。这光核，恐怕就是影枭试图炼制的“钥匙”或“控制器”！
“小心！祭坛有反应！”赵阔厉声示警。
似乎是被活人的气息和灵力波动刺激，祭坛上那些灰暗的符文骤然亮起！悬浮的气旋旋转速度陡然加快，发出一阵阵低沉呜咽般的嗡鸣！与此同时，祭坛周围的阴影中，以及那些漆黑的水洼里，猛地窜出数道模糊的灰色影子！
这些影子不再是实体，更像是凝聚的阴影与阴气的结合体，形态不定，时而如人，时而如兽，速度快如鬼魅，无声无息地扑向闯入者！它们的攻击方式诡异，并非直接撕咬撞击，而是试图穿透护体灵光，直接侵蚀神魂，或者缠绕身体，将其拖向祭坛方向！
“是‘影傀’！影枭用阴气和残魂制造的守卫！不要被它们近身缠住！”守拙道人大喝，手中阵盘光芒大放，数道土黄色灵力锁链激射而出，缠向扑来的影傀。
赵阔与两名巡天使早已挥剑斩出，青色剑光纵横交错，蕴含破邪之力的剑气将影傀撕裂，但被撕裂的影傀很快又在阴气中重新凝聚，只是颜色稍淡。
丹霞仙子掷出数张“阳炎符”，炽白的火球在影傀群中炸开，至阳之力对阴秽之物克制明显，瞬间将几只影傀彻底焚灭。但更多的影傀从阴影和水洼中涌出，仿佛无穷无尽。
厉千尘没有急于清理这些影傀。他的目标是祭坛，是那团气旋和核心。他身形一晃，如同鬼魅般穿过影傀的缝隙，混沌魔炎在身周形成一道薄薄的、却蕴含着湮灭之力的火焰护罩，靠近的影傀触及护罩，便发出凄厉尖啸，迅速消融。
他直奔祭坛顶部！
就在他踏上祭坛第一层阶梯的瞬间，异变再生！
祭坛本身灰光大盛，那些古老的符文仿佛活了过来，流动游走，形成一层坚韧的屏障，阻挡他的前进。同时，那旋转的气旋中，分出一股粗大的灰黑色气流，如同毒龙般朝他席卷而来，气流未至，那股冻结灵魂的寂灭意念已让他心神微震。
“厉阁主小心！”丹霞仙子惊呼。
