回到魔味阁时，天色将明未明，正是最黑暗的时辰。
后院静室，猎户呼吸平稳，灰色纹路在镇魂印与源种生机的双重压制下蛰伏不动，但脸色依旧苍白得吓人。守拙道人与丹霞仙子见厉千尘平安归来，虽气息微乱却并无大碍，均是松了口气。
“阁主，方才镇魂印波动激烈，几乎崩溃，可是发生了什么事？”守拙道人关切问道。
厉千尘简要将九幽府遇袭、骨镜催化、自己破局之事说了，略去混沌寂灭核吸收能量的细节。两人听得面色连变，既惊于影枭的大胆与手段，又忧心对方报复。
“影枭此次损失不小，必不会善罢甘休。”丹霞仙子蹙眉道，“他们已知晓阁主与幽泉府主联手，接下来恐会无所不用其极。我们是否要暂时关闭店铺，转移阵地？”
厉千尘摇头：“关店示弱，反惹猜疑。魔味阁照常营业，但要提高警戒。阿虎。”
一直守在门外的阿虎立刻进来。
“从今日起，店铺内外阵法提升到最高级别，所有伙计轮值加强巡逻，进出货物与客人严加盘查。你去库房，将那批从万宝楼新购的‘示警灵蛾’和‘地听符’全部布置下去，覆盖周围三条街巷。若有异常，立刻示警，不必犹豫。”
“是，老板！”阿虎领命，匆匆离去。
厉千尘又看向守拙道人和丹霞仙子：“二位辛苦，接下来三日，需全力准备。守拙道长，你精通阵法与地脉，这三日仔细研究韩锐将送来的‘葬渊’区域地图与资料，推演可能存在的天然险地与阵法陷阱，制定几条相对安全的行进路线。丹霞，你负责整理、制作、补充所有可能用到的丹药、符箓、解毒剂、辟邪法器，尤其是针对阴气、魂毒、精神攻击的防护之物，宁多勿少。”
两人肃然应诺。
“另外，”厉千尘顿了顿，“守拙道长，你设法通过地脉感应或其他隐秘渠道，探听一下巡天监内部对鬼哭涧之事的最终态度，以及……是否有其他势力在暗中关注魔味阁或黑山城东北方向的异动。”
守拙道人会意：“明白，我会小心行事。”
吩咐完毕，厉千尘回到自己静室。他没有立刻休息，而是取出了幽泉新给的“九幽冥引佩”和韩锐之前送来的情报玉简。
玉佩紫光温润，神识探入，能清晰感知到其中蕴含的复杂空间符纹与一股与幽泉同源的阴柔魂力印记。这确实比之前的同心佩更实用，关键时刻或能救命。
再次浏览玉简中关于“葬渊”的零碎记载与黑市异常收购的详细情报，厉千尘脑海中的拼图逐渐清晰。影枭、血饕余孽、神秘的“门”、葬渊、钥匙、寂灭眼……这些线索如同一条条毒蛇，最终都指向那片未知的黑暗深处。
他抚过丹田位置，混沌寂灭核安静如常。但今夜它吸收骨镜能量的一幕，已充分证明其危险与潜力。此次深入葬渊，此核或许会成为最大的变数。
窗外，天边泛起一丝鱼肚白。黑山城在晨雾中渐渐苏醒，街巷间传来零星的梆子声与早行人的脚步。
厉千尘收起思绪，盘膝入定，开始全力恢复。三日时间，他必须将状态调整到巅峰。
白日的魔味阁，生意依旧红火。“辣条”之名早已传遍黑山城及周边，每日慕名而来的修士与凡人不绝。阿虎按照吩咐，加强了戒备，但表面一切如常，只是暗中多了无数双警惕的眼睛。
第一日，韩锐亲自送来一个密封的玉盒，里面是标注极其详尽的黑风山脉东北腹地地图，包括几处连巡天监都未必掌握的隐秘路径与危险标注，以及一个巴掌大小、布满隔绝符文的墨玉匣——专门用来封存混沌寂灭核这类高能危险品。物资清单也已备好，部分先行送到，其余正在调集。
第二日，守拙道人带回消息：巡天监内部经过激烈争论，最终在赵阔力保及部分高层对寂灭眼威胁的担忧下，暂时维持与厉千尘的“有限合作”关系，但要求定期汇报进展，且严厉警告不得利用合作身份行邪祟之事。同时，监内确实加强了对黑山城东北方向的监控力度，并暗中调查了几家近期与陌生势力有大宗异常交易的商行。另外，守拙隐约感知到，似乎另有一股极其隐蔽的力量，也在暗中窥探着东北方向的动静，气息古老而晦涩，难以捉摸。
第三日，丹霞仙子将整理好的数个储物袋交给厉千尘。里面分门别类装满了各种丹药、符箓、阵旗、法器、以及应对特殊情况的杂物，准备得极其周全。猎户的情况也暂时稳定，但醒转无期。
三日之期，转眼即至。
第三日夜，亥时末。
厉千尘正在静室最后检查行装，阿虎忽然在外面低声禀报：“老板，外面有个小孩，指名要见您，说有东西务必亲手交给魔味阁掌柜。”
小孩？厉千尘神识一扫，门外确实只有一个约莫七八岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，手里紧紧攥着一个脏兮兮的布包，神情惶恐又带着一丝倔强。
“带他到偏厅。”
偏厅内，小乞丐局促地站着，手指绞着衣角，眼睛却不时瞟向桌上阿虎给他倒的热茶和点心。
“谁让你来的？要给我什么东西？”厉千尘声音放得平和。
小乞丐咽了口唾沫，从怀里掏出那个布包，小心翼翼放在桌上：“是……是一个蒙着脸的叔叔，给了我一个铜板和这个布包，让我送到魔味阁，说……说一定要交给掌柜本人。还说……说掌柜看了就知道。”
