沈砚捧着陶盆走进殿，将盆放在周显面前：“周监副，你说锁毒麦没用，那这盆里的苗，怎么解释？你说我通敌，那三城百姓用锁毒麦救活的麦田，又怎么解释？” 陶盆里的幼苗轻轻晃动，根须上还缠着几根发黑的毒丝，那是最有力的证据。
被策反的禁军看着幼苗，又看着周显的慌态，纷纷扔下刀盾：“我们不降叛党！抓周显！” 皇帝终于站起身，厉声下令：“将周显、苏砚及所有叛党打入天牢，择日问斩！李肃，你立刻带人去司天监，查抄所有毒种资料，绝不能让噬国种流出京都！”
李肃领命而去，沈砚却没松口气 —— 他扫了一圈殿内，没看到苏砚的身影。“陛下，苏砚呢？” 皇帝一愣，随即下令搜宫，可翻遍了司天监和皇宫，都没找到苏砚的踪迹。直到傍晚，锦衣卫才在北境方向发现苏砚的马蹄印，旁边还散落着几张 “噬国种培育笔记” 的碎片，上面写着 “极寒 + 毒种 = 三倍活性”。
沈砚捏着碎片，心里沉了下去 —— 苏砚肯定去投靠毒种师了，明年的极寒双灾，他们又多了个劲敌。皇帝看着碎片，对沈砚说：“你想要什么赏赐？司天监监正之位，或是北境农政大权，朕都能给你。”
沈砚却摇头，指着殿外的麦田：“臣只求陛下推广锁毒麦，让天下百姓都能种上抗毒的粮；再拨些粮种给三城，补上春耕的缺口。” 皇帝点头，目光却闪过一丝复杂 —— 沈砚的民间威望太高了，高到让他不得不忌惮。
入夜，小禄子悄悄找到沈砚，递来张纸条：“陛下让太学编‘皇室农耕书’，想把锁毒麦的功劳归到皇室名下。” 沈砚捏着纸条，走到殿外，望着京都的灯火，心里清楚：宫变虽破，但皇室与民间的粮权博弈，才刚刚开始。而苏砚带着毒种笔记投靠北瀚，明年的双灾硬仗，只会更难打。
他摸出怀里的《抗逆农书》，翻到 “极寒抗毒” 那页，祖父的字迹在灯光下格外清晰：“农者，非为权，非为利，为天下有粮可食，有田可种。” 沈砚握紧册子，转身往云溪的方向走 —— 那里有等着他的麦田，有等着他的百姓，还有即将到来的、更艰难的挑战。
