西域的夜比云溪冷三分，毒种营的火把在沙漠里连成一片，像条吐着信子的毒蛇。沈砚和青禾裹着西域百姓的粗布褐衣，推着辆装水的木车，混在给营内送水的队伍里，指尖都在冒汗 —— 车底藏着毒种样本瓶和青铜短刀，稍有不慎就是死路一条。
“动作快点！毒师大人等着用水呢！” 守门的北瀚士兵踹了木车一脚，眼神扫过沈砚的脸，见他低着头，满脸 “怯懦”，才挥挥手放行。刚进营门，刺鼻的药味就扑面而来，仓库里堆着满罐发黑的毒孢子，墙上贴着张泛黄的纸，上面是苏砚的字迹：“噬国种 - 沙棘共生体，极寒环境扩散速度 x1.5”，落款还画着个小小的 “囚” 字 —— 是苏砚在暗示自己被控制！
沈砚心里一紧，刚要找机会靠近苏砚的帐篷，就看见个穿锦袍的人鬼鬼祟祟往毒师住处走 —— 锦袍边角沾着西域沙粒，腰间挂着块刻着 “雍” 字的玉佩，不是北瀚人，倒像京都来的官。“是二皇子的人！” 青禾压低声音，她在京都见过二皇子府的人穿类似的锦袍，“他来毒营，肯定没好事！”
两人悄悄跟上去，躲在帐篷外的沙棘丛后。只听帐篷里传来冷血毒师的声音：“二皇子殿下说了，三日内必须用毒种吞了北境半片麦田，逼陛下召沈砚回京都 —— 到时候在城外设伏，一刀杀了他，兵权就是殿下的了！” 锦袍人冷笑一声：“殿下还说了，事成之后，给你西域三城，让你做‘毒种总督’，但你得先管好苏砚，别让他耍花样！”
沈砚攥紧拳头，指甲掐进掌心 —— 二皇子竟狠毒到借北瀚毒种害百姓，还要杀他夺权！刚要冲进去，身后突然传来脚步声，是赵虎带着农防营精锐和烈风勇士，手里的铁铲和长矛泛着冷光。“沈先生，动手吗？” 赵虎压低声音，眼里满是怒火。
沈砚摇摇头，示意再等等。果然，锦袍人很快从帐篷里出来，手里拿着封密信，要往营外走。“拦住他！” 沈砚一声令下，赵虎像头猛虎似的扑过去，捂住锦袍人的嘴，将他按在沙地里。锦袍人吓得浑身发抖，刚要喊救命，青禾就掏出个装着毒粉的囊袋：“再喊，就把你扔进毒孢子仓库，让你变成浑身流脓的毒人！”
锦袍人立刻怂了，哆哆嗦嗦地掏出密信：“是二皇子让我来的！信里写着…… 写着让毒师提前撒毒种，还让他在沈先生回京都的路上设伏，用毒针杀您！” 沈砚展开密信，上面的字迹和二皇子之前给皇帝的奏折一模一样，末尾还盖着他的私印，写着：“沈砚若不死，夺权难成，可借毒种之名除之”—— 字字诛心，全是谋逆的铁证！
“把他绑起来，交给李肃大人！” 沈砚刚下令，远处突然传来马蹄声，是李肃带着锦衣卫赶来了！原来皇帝察觉二皇子 “主动请缨去北境救粮” 的请求异常，派李肃暗中跟踪，正好追上锦袍人。“沈先生，陛下有令，若二皇子真谋逆，可先斩后奏！” 李肃递来皇帝的密令，语气凝重，“毒营里的情况，还得靠你们摸清，我带锦衣卫在外围接应！”
沈砚刚要部署下一步，就听见苏砚的帐篷里传来争吵声：“你算错了！毒种在沙漠里的扩散速度没这么快！” 是苏砚的声音，带着倔强。紧接着是冷血毒师的怒吼：“你敢质疑我？再算错，就把你扔进毒罐，让你尝尝被毒种啃噬的滋味！” 沈砚趁机绕到帐篷后，从缝隙里看见苏砚被两个士兵押着，圆框木镜缺了一角，嘴角还沾着血，手里却紧紧攥着张纸 —— 是毒种营的布局图！
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