西域黑沙城的晨雾还没散，就飘着一股铜臭混着沙粒的味道 —— 土坯房墙上刻满偷摸暗号，穿短打的盗秘者三三两两聚在巷口，眼神瞟着过往行人的行囊，活像盯着猎物的饿狼。沈砚裹紧兽皮袍，装作北瀚商人，指节捏着块碎沙金，跟在铁蛋身后往 “断指巷” 走。
“沈先生，俺瞅着那巷尾的山洞就是鬼手的窝！” 铁蛋压低声音，改良铁铲藏在身后的布包里，铲头偶尔露出点精铁寒光，“小喽啰说的没错，洞口刻着歪歪扭扭的字，肯定是古纹！” 青禾跟在最后，药篮里装着抗枯草籽，指尖捏着颗籽随时准备撒 —— 这黑沙城到处是陷阱，连墙角的陶罐都可能藏着毒针。
苏砚突然停在巷口，盯着山洞门口的石壁出神。那石壁上刻着几行扭曲的纹路，像被风沙磨过的乱线，可他看了没一会儿，突然开口：“这是‘守印’的古纹，还标了‘日落开锁’—— 日落时阳光照在纹路上，会显出路标，能找到狼头印的具体位置。” 他指着纹路最下面的凹槽，“鬼手怕同伙偷印，用古纹设了暗号，只有懂的人能看懂。”
“那俺现在就去诱他出来！” 铁蛋撸起袖子，把布包往肩上一甩，露出里面的沙金，大摇大摆往山洞走。刚到洞口，个蒙面人就探出头，手里的铁钩在晨光下泛冷光：“北瀚来的？可汗让你来赎印？沙金呢？”
“急啥！” 铁蛋故意把布包打开条缝，金灿灿的沙粒晃得蒙面人眼直勾，“俺们可汗说了，一手交印一手交金，交易地点就在这山洞外，日落时见！俺带的沙金比大雍的官多三倍，你家首领要是聪明，就别跟钱过不去！” 蒙面人盯着沙金咽了咽口水，转身进洞通报，没一会儿就出来喊：“首领同意了！日落时带齐沙金来！”
沈砚等人躲在巷口的土坯房后，看着铁蛋回来，立刻做部署：“李肃带五个锦衣卫守在巷口，防止鬼手跑；青禾在山洞周围撒点抗枯草籽，万一鬼手带毒孢子，能挡一阵；苏砚留在房上，日落时盯着纹路看路标；俺和铁蛋装作送沙金的，趁机抢印！” 李肃拔出绣春刀，刀身映着晨光：“放心，只要鬼手敢出来，保证他跑不了！”
日头渐渐西斜，山洞外的阴影越来越长。鬼手果然带着两个手下出现，手里提着个木盒，蒙面巾下的眼睛只露一条缝，扫过铁蛋手里的布包：“沙金呢？先给我看看！” 铁蛋刚要递包，突然从房顶上跳下几个黑衣人，短刀直刺鬼手：“杀了他！印和沙金都是三皇子殿下的！”
是三皇子的亲信！沈砚心里一紧，刚要喊动手，鬼手突然挥起铁钩，勾住个亲信的肩膀，疼得那亲信惨叫着摔在地上。“敢跟老子黑吃黑？” 鬼手的声音像砂纸磨木头，“都给我上！把这些大雍狗宰了！” 他的手下举着弯刀冲上去，三皇子的亲信也不甘示弱，双方瞬间打作一团，刀光剑影裹着沙尘，木盒 “哐当” 掉在地上，狼头印滚了出来。
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