“嗡 ——！”
星门的金光突然扭曲成漩涡，八脉玉佩与钥匙碎片的共鸣骤然中断。苏砚只觉一股巨力拽着他往光缝里拖，冰璃的手刚被他攥紧，就被狂暴的能量冲开，冰麦杖 “哐当” 砸在星门边缘，崩出细碎的冰碴。
“冰璃！”
苏砚的嘶吼被强光吞噬，下一秒重重砸在硬邦邦的枯秆堆里。胸口的玉佩烫得像烙铁，他挣扎着爬起，才发现自己孤身落在一片死寂的麦海 —— 丈高的麦秆全是灰褐枯色，风一吹就簌簌掉渣，地面爬满银白菌丝，像极了冻僵的蛇。
“嘶 ——”
脚踝传来钻心的疼，苏砚低头一看，菌丝正顺着靴底的破口往里钻，接触皮肤的地方瞬间起皱，像老树皮般干枯。八脉玉佩突然亮起，蓝光逼退菌丝，可被划伤的皮肤却没恢复，反而泛起灰败的纹路。
“时间加速菌丝！” 冰璃的声音从东南方传来，带着喘息，“苏砚，往蓝光方向来！小心别碰地面的菌丝！”
苏砚踉跄着往蓝光处跑，枯麦秆划破脸颊，渗出血珠竟瞬间凝固。跑了约莫百十步，终于看见冰璃靠在一截断柱上，半透明的裙摆被菌丝缠了半截，正用冰棱一点点剐蹭：“星门能量紊乱，我们被冲散了…… 娜仁和胡力不知道落在了哪里。”
话音未落，远处传来胡力的怒吼：“娘的！这破草叶子敢缠俺的账本！” 紧接着是 “轰” 的一声爆响，混着沙枣的焦香 —— 是爆沙枣炸开的声音。
两人循声冲去，只见胡力正挥舞解缆斧砍杀菌丝，青禾躲在他身后，适配仪贴在地面疯狂报警：“菌丝能加速细胞老化！接触超过十秒会被吸成干尸！苏砚哥，快用共生麦种！”
苏砚立刻掏出混种麦种撒向四周，麦种落地即发芽，淡绿色的共生磁场瞬间撑开，菌丝像见了猫的老鼠般往后缩。胡力趁机拽回账本，上面沾着的菌丝碎片正把羊皮纸蚀出小洞：“俺们刚才撞见个穿兽皮的怪人，他说这是起源星的枯麦海，还喊俺们‘外来者’！”
“外来者？”
三道人影突然从枯麦堆后走出，为首的老者举着嵌着原生麦种的骨杖，杖尖直指苏砚的玉佩，眼神里满是警惕：“你们身上有共生能量，却带着星门钥匙 —— 是弃脉者的同党？” 他身后的两个年轻人立刻举起长矛，矛尖缠着银白麦须，竟和寄生麦是同源之物。
“误会！” 冰璃立刻上前一步，冰麦杖在掌心转了个圈，杖尖的冰纹与老者的骨杖共鸣，“我是灵使后裔，这些是来救起源星的护脉者！”
老者的瞳孔骤然收缩，突然单膝跪地，骨杖重重砸在地上：“真的是灵使大人！预言说，灵使会带着跨星共生种来化解枯萎之劫！” 他抬头时眼眶泛红，“我是守脉者首领柯尔，三个月前菌丝突然爆发，弃脉者首领卡恩说要烧了枯麦海，用边缘区域的生机换核心阵存活！”
苏砚刚要开口，远处突然传来马蹄声。十余名骑星纹驼的人影疾驰而过，为首的壮汉举着燃烧的火把，正是柯尔口中的卡恩：“柯尔！别再护着外来者！这麦海再烧就来不及了！” 火把扔向菌丝，却被瞬间吞没，反而刺激菌丝加速蔓延，共生磁场剧烈晃动。
“疯子！” 娜仁的吼声突然响起，她骑着骆驼从枯麦丛中冲出，破冰斧砍断缠向驼腿的菌丝，“烧麦只会喂肥菌丝！和古麦魔的执念一个德性！” 她身后跟着几名守脉者，浑身是伤，显然刚和弃脉者交过手。
柯尔叹气摇头：“卡恩以前是我最得力的徒弟，可他亲眼看见妻子被菌丝缠成干尸，就执念上了‘牺牲少数保多数’。” 他指向起源城的方向，那里的天空泛着银白雾气，“菌丝母体藏在核心阵的执念槽里，靠吞噬单一化种植的执念生长，你们的共生种是克星，但需要地脉节点的能量激活。”
青禾的适配仪突然爆亮，屏幕弹出三个红点：“地脉节点全在起源城遗迹里！但都被弃脉者用火麦陷阱守住了！” 她突然指向柯尔的骨杖，“这上面有初代灵使的能量残留，能和星门钥匙共鸣，说不定能直接激活节点！”
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