她目光如炬，直射向瘫软在地的芳草：“芳草，事到如今，你还要隐瞒吗？这根本不是什么贝壳粉，这到底是什么？是谁指使你，真正要谋害愉主儿的，究竟是谁？！”
芳草浑身剧震，脸色瞬间灰败如土。她没想到魏璎珞观察如此入微，连粉末的细微差别都能察觉。在魏璎珞凌厉的逼视和皇后威严的目光下，她最后一道心理防线彻底崩溃。
“是……是嘉嫔娘娘！” 芳草伏地痛哭，和盘托出，“是嘉嫔娘娘收买了奴婢！她给了奴婢一包药粉，让奴婢混在珍珠粉里，每日给愉主儿服用。她说……说这药性温和，短期不易察觉，但日积月累，便能……便能令胎儿虚弱，甚至……甚至胎死腹中！那药粉无色无味，混在珍珠粉里根本看不出，奴婢一时贪财，鬼迷心窍啊娘娘！”
“什么？！” 愉贵人听到这里，如遭雷击，整个人晃了一晃，几乎晕厥过去。她指着芳草，嘴唇颤抖，眼泪汹涌而出，却连一句完整的话都说不出来。被最信任的人从背后捅刀子的痛楚，远比任何身体的伤害更甚，她整个人如同被抽走了魂魄，瞬间崩溃。
皇后也是又惊又怒，拍案而起：“好个毒妇！竟敢谋害皇嗣！”
“娘娘息怒！” 魏璎珞却异常冷静，她扶住摇摇欲坠的愉贵人，沉声道，“此刻若处置芳草，无疑是打草惊蛇。嘉嫔见事情败露，必会销毁证据，另寻他法。届时我们在明，她在暗，防不胜防！”
皇后瞬间明白了她的意思：“你的意思是？”
魏璎珞眼中闪过一丝锐光：“将计就计！请娘娘下令，芳草偷换贡品，行为不端，本应重罚，但念其初犯，且愉主儿求情，责令其戴罪立功，仍回永和宫伺候，但需严加看管。让她继续用那‘特制’的珍珠粉，但我们暗中调换，确保愉主儿无恙。如此一来，既能保住愉主儿和龙胎，也能让嘉嫔以为计谋得逞，放松警惕。我们则暗中搜集证据，等待时机，给她致命一击！”
皇后闻言，眼中露出赞赏之色：“此计甚妙！就按你说的办！” 她看向失魂落魄的愉贵人，柔声安抚，“愉贵人，为了你和孩子的安危，暂且忍耐。本宫和璎珞，定会护你们周全。”
愉贵人泪眼朦胧，看着沉稳的魏璎珞和坚定的皇后，终于找回了一丝力气，哽咽着点了点头。
与此同时，宫中另一角落，曾帮助娴妃偷运首饰的太监春望，因事情败露，被内务府重罚，发配去做最下等、最污秽的活计。他每日里刷洗恭桶、搬运秽物，累得直不起腰。
“我没偷东西！我是帮娘娘办事！” 他不止一次地嘶喊，换来的却是管事太监更狠毒的鞭打和同僚无情的嘲笑与欺辱。
“帮娘娘办事？哪个娘娘会让你偷东西出宫？呸！下贱胚子！”
“还敢嘴硬！打他！”
拳脚如同雨点般落下，他蜷缩在肮脏的角落里，遍体鳞伤。曾经还算干净体面的衣衫变得褴褛不堪，浑身散发着难以言喻的气味。
无人给他送饭，饥饿驱使他像野狗一样在垃圾堆里翻找食物。这日，他好不容易找到半块馊了的馒头，却被一只野狗盯上。若是以前，他早一脚踢开，可如今他虚弱不堪，竟与那野狗争夺起来，被野狗咬伤了手臂，抢走了馒头，只能眼睁睁看着，眼中充满了绝望与麻木。
而延禧宫内，娴妃自身难保，被禁足宫中，对外界之事一无所知，更不知那个因她一时无奈之举而受牵连的太监，已落魄到与狗争食的凄惨境地。
养心殿内，乾隆想起皇后近日操劳，又忆起她曾说过喜爱荔枝的清甜，竟心血来潮，下旨命人不远万里，快马加鞭，运来了一棵挂果的荔枝树！
当那棵绿叶婆娑、点缀着红艳果实的荔枝树被抬进长春宫时，皇后果然惊喜不已，脸上露出了久违的、发自内心的灿烂笑容。
“皇上……” 她看向乾隆，眼中有着感动。
乾隆见她开心，自己也龙心大悦，握着她的手道：“朕知你喜欢。这树便交予你，何时举办个赏荔宴，与各宫姐妹同乐，随你心意处置。需要什么，尽管吩咐内务府去办。”
“臣妾谢皇上恩典！” 皇后含笑应下。
皇后将这棵珍贵的荔枝树交给了魏璎珞打理，嘱咐她小心看管，待自己选定吉日便举办宴席。魏璎珞领命，丝毫不敢怠慢。她亲自仔细检查了荔枝树的每一寸枝干、每一片树叶，确保无虫无害后，又一颗一颗地清点了树上荔枝的数量，记录在册，这才与负责搬运安置的吴公公做了交接，手续清楚，条理分明。
一旁的明玉见她如此得皇后信赖，连皇上赏赐的珍品都交由她全权负责，心中嫉妒不已，酸溜溜地低声道：“瞧把她能的，好像离了她长春宫就不转了似的。”
尔晴闻言，只是温婉地笑了笑，眼底却掠过一丝难以察觉的深沉。她看着魏璎珞忙碌而沉稳的身影，又看了看那棵象征着无上恩宠的荔枝树，心中不知在盘算着什么。
魏璎珞将一切安排妥当，看着那鲜红欲滴的荔枝，心中却没有半分松懈。皇恩越重，觊觎的目光便越多。这棵荔枝树，是恩宠，只怕……也会成为新的风暴中心。 她嗅到了空气中不同寻常的气息，知道必须更加警惕，才能在这即将到来的宴席与无尽的宫斗中，护住皇后，也护住自己。
