乾隆盛怒之下拂袖欲去，龙袍带起一阵凛冽的寒意。皇后见状，心中猛地一揪，再也顾不得仪态，疾步上前，伸出因用力而微微颤抖的手，紧紧拉住了皇帝的衣袖。
“皇上！”皇后的声音带着前所未有的急切与一丝哀恳，“请您……请您再听臣妾一言！”
皇帝脚步一顿，侧过头，冷厉的目光落在皇后抓住他衣袖的手上，又移到她苍白却异常坚定的脸上。
“皇上执意要追究璎珞，臣妾知道拦不住。但臣妾必须告诉您，”皇后仰头看着他，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下，“魏璎珞，她不仅仅是长春宫的一个宫女！她是……是臣妾在这深宫之中，看到的最后一点鲜活气，是臣妾心里……那一点点不甘沉寂的‘希望’啊！”
“希望？”乾隆眉头紧锁，不解其意，更怒其执迷，“一个屡屡犯上、手段狠辣的宫女，如何成了你的希望？”
皇后仿佛被这个词触动了内心最深处，她松开皇帝的衣袖，目光变得有些悠远，带着一丝苦涩的追忆：“皇上可还记得……当年我们刚大婚不久，一同去慈宁宫给母后请安。那时臣妾年少不懂事，见母后问话，心中欢喜，便比皇上……多回了一句。”
她的声音轻了下去，仿佛回到了那个让她瞬间学会“规矩”的时刻：“就因这多出的一句话，母后虽未当面斥责，事后却派了嬷嬷来，细细‘教导’了臣妾整整三个时辰。教导臣妾，何为妇德，何为妻纲，告诫臣妾，在皇上面前，永远不可逾越，不可多言，皇上未问，不可答，皇上不言，不可先开口。要以夫君为天，收敛所有的心思和念头，只需做一个温婉、恭顺、贤良的皇后便好。”
她抬起眼，望向皇帝，眼中充满了复杂的情绪，有委屈，有无奈，更有一种被长久束缚的压抑：“从那时起，臣妾便学着将那点属于自己的鲜活、那点或许不合时宜的真性情，小心翼翼地藏了起来，藏得深深的。臣妾学着谨言慎行，恪守女德，一切都以皇上为重，以规矩为准绳。皇上，您看到的富察·容音，一直都是这样，对吗？”
乾隆怔住了。他从未听皇后提起过此事，也从未深思过，他眼中那个永远得体、永远温婉的皇后，是如何一步步变成这样的。他张了张嘴，想说什么，却一时无言。
皇后看着他怔忡的神情，嘴角扯出一抹凄然的苦笑：“可是皇上，魏璎珞她不一样！她敢怒敢言，敢爱敢恨，她身上有股不管不顾的劲儿，有臣妾早已丢失、甚至不敢回想的东西！她活成了臣妾内心深处……或许曾经渴望过，却永远无法成为的样子！保护她，在臣妾看来，就如同保护着心底那一点点微弱却不肯熄灭的火光！臣妾怎么能……眼睁睁看着您把这最后的‘希望’也掐灭？”
乾隆看着皇后眼中那近乎绝望的恳求与深藏的悲哀，心中的怒火竟奇异地被一种复杂的酸涩所取代。他沉默了片刻，伸手扶住皇后微微颤抖的肩膀，语气缓和了许多，却带着一丝难以言喻的沉重：
“容音……朕从未想过要你变成没有自己意志的木偶。朕喜欢的一直是你，是富察·容音本人，是你的温婉，是你的贤德，也是你偶尔流露的真性情。只是……只是这宫规礼法，朕身为天子，亦不能轻易逾越。”
他话虽如此，但皇后的那番话，像一颗投入心湖的石子，终究是荡开了涟漪。他看到了皇后完美仪态下的压抑，也第一次如此清晰地意识到，魏璎珞对皇后而言，意味着什么。
然而，帝王的尊严与对“弑杀太妃”之举的震怒，并非这一番肺腑之言就能轻易化解。他扶稳皇后，声音恢复了平静，却带着不容更改的决断：“你的心意，朕明白了。但裕太妃之事，涉及国法宫规，朕必须查个水落石出。魏璎珞……朕自有主张。”
说完，他深深看了皇后一眼，那眼神复杂难辨，终究还是转身离开了长春宫。
皇后望着他离去的背影，无力地靠在门框上，知道皇帝虽未立刻发作，但追查之心未减分毫。她保下璎珞的愿望，只怕是更加艰难了。
