太后宫中，宴会如期举行，丝竹管弦，觥筹交错，一派祥和。
皇后依言前来，略坐了坐，便以胎动不适为由向太后告罪。太后见她气色尚可，但眉宇间确有倦色，便关切地允了，还特意叮嘱：“你身子要紧，回去好生歇着。这六宫事务繁杂，你既要养胎，便让纯妃和娴妃暂且帮你分担些吧。”
皇后正有此意，顺势温婉应下：“皇额娘体恤，臣妾感激不尽。纯妃妹妹细心，娴妃妹妹稳妥，有她们帮衬，臣妾便可安心了。”此举正中一旁娴妃下怀，她低眉顺目地谢恩，嘴角却几不可察地勾起一丝得逞的笑意。
然而，树欲静而风不止。高贵妃与纳兰淳雪交换了一个眼神，她们的计划并未因皇后的提前离席而取消。
不多时，宫女端上一盏滋补的汤品，呈到皇后面前。纯妃苏静好恰好坐在皇后下首，鼻尖微微一动，敏锐地嗅到一丝极淡的、不同寻常的腥气。她脸色微变，立刻出声：“等等！”
那宫女手一抖。纯妃已起身，快步走到皇后身边，不着痕迹地将那盏汤品接过，仔细闻了闻，脸色瞬间沉了下来。她转向太后和皇后，声音不大却清晰：“启禀太后，皇后娘娘，这汤……似乎用的是鹿血所炖。”
鹿血性热，有极强活血化瘀之效，于孕妇乃是禁忌，极易导致流产！
皇后闻言，脸色一白，胃里一阵翻涌，那浓烈的血腥气仿佛瞬间钻入鼻腔，让她恶心不已。“快……快拿开！”她掩住口鼻，虚弱地命令。
端汤的宫女吓得魂飞魄散，连声道歉，手忙脚乱地想要将汤盏端走。然而，就在她转身之际，脚下不知怎地一个趔趄，整盏鹿血汤竟脱手飞出，“哐当”一声砸在地上！
浓稠猩红的鹿血瞬间泼洒开来，在光洁的金砖地面上蔓延开一大片刺目的血迹，浓烈的血腥味顿时在整个宴会厅弥漫开来！
那宫女跪在地上，磕头如捣蒜，连称“奴婢该死，奴婢不小心……”
皇后被那冲天的血腥气一激，加上受惊，只觉得眼前发黑，小腹隐隐传来不适，额间瞬间沁出冷汗。纯妃与明玉连忙一左一右扶住她。
太后震怒，厉声喝道：“混账东西！毛手毛脚，惊扰皇后凤体！拖下去重责！”
一场好好的宴会，就此不欢而散。地上那摊未干的血迹，如同一个不祥的预兆，映照着这深宫之中，永不落幕的暗潮与杀机。高贵妃冷眼看着被搀扶下去的皇后，又瞥了一眼那被打板子的宫女，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。这次不成，总有下次！
太后震怒的呵斥犹在耳边，那泼洒一地的猩红与刺鼻的血腥气，却已随着被迅速清理的痕迹和那被拖下去宫女的哭求声，强行被宴席上重新奏起的丝竹声掩盖。然而，皇后的心，却仿佛坠着一块寒冰，沉甸甸地往下落。
她被纯妃和明玉搀扶着，胃里依旧翻搅着恶心，小腹虽无剧痛，但那隐隐的不适和方才瞬间的晕眩，都让她心悸不已。更让她不安的是，手腕上贴身戴着的那枚羊脂玉镯，此刻正传来一阵阵微弱却持续不断的温热，甚至有些发烫，紧紧贴着她的皮肤，与殿内适宜的凉爽格格不入。
这玉镯……是前些日子，魏璎珞那丫头不知用什么法子，辗转托人送到明玉手上，说是从前在绣坊时偶然所得的一块好玉，请人粗粗雕琢了，算是一点微末心意，感念皇后昔日宽厚，盼能保佑娘娘和小阿哥平安顺遂。玉质不算顶好，却温润洁净，样式也简单雅致，皇后瞧着喜欢，又念及璎珞如今处境艰难还不忘旧主，心中怜惜，便时常戴着。
此刻，这玉镯反常的温热，像是一个无声却急切的警示，不断地熨烫着她的腕脉。皇后下意识地用另一只手覆住玉镯，指尖传来清晰的暖意，甚至有些灼人。她脑海中瞬间闪过魏璎珞那双清亮执拗、有时又带着几分孤勇的眼睛。那丫头……胆大心细，看似冲动，实则每每行事都有深意。这玉镯，莫非真的……？
