指婚。
这两个字像一颗投入深潭的石子，在纯妃心口撞开无声的巨浪。她面上依旧淡淡的，连眼波都没动一下，继续往前走，步态还是那么端庄匀停。只是扶着宫女手臂的那只手，指尖不易察觉地陷进了宫女软绸的袖料里。
原来是他。
原来，要娶尔晴的，是他。
那么魏璎珞呢？那个在御花园里能让他驻足，在宫道上能让他目光流连的、小小绣坊宫女……她竟不是空穴来风。原来他心中真有所属，只是那人，也不是自己。
纯妃觉得耳边那宫女细碎的嘀咕声忽然飘远了，远得像隔着厚厚的宫墙。眼前是熟悉的、漫长的宫道，朱红的墙，金黄的瓦，一格一格，望不到头。她走了很多年，以为自己总在向着某个方向靠近，哪怕慢些，哪怕难些。可原来，这条路一开始就走错了么？或者，根本就没有她的路。
这么多年。从在潜邸时远远望见那个少年郎挺拔的身影开始，到他随驾出征听闻捷报时的牵念，到他承袭爵位入宫当值，每一次偶遇时她心底那点细微的、不能为人道的欢喜与悸动。她读他可能读过的书，临他可能欣赏的字帖，甚至因他一句对江南风物的随口称赞，便在宫里默默种下一池他家乡的荷花。那些独自咀嚼的少女心事，那些深夜里对月无言的祈盼，那些将他随口一句话翻来覆去琢磨的晨昏……
原来，都不算数。
竹篮打水一场空。
她忽然想起小时候在家里的园子，看仆妇用竹篮从井里打水，清澈的井水盛满一提，粼粼地闪着光，可一提上来，水便从竹篾的缝隙里漏得干干净净，最后只剩下一个湿漉漉的空篮，沉重地滴着水，什么也留不住。
就像她这些年，捧着满怀的、自以为珍贵的心意，小心翼翼，却原来，也不过是一只漏底的竹篮。
“娘娘？”身侧的宫女察觉她脚步慢了下来，轻声唤道。
纯妃恍若未闻。她已经走到了正殿的阶前，里头传来皇后低低的咳嗽声，和宫女轻柔的安抚。她该进去了，该带上得体关切的微笑，去问候中宫，履行一个妃嫔的职责。
可脚下这汉白玉的石阶，一级一级，怎么忽然这样高，这样陡，陡得她有些抬不起脚。
她微微仰起脸，最后一点斜阳正沉入西边宫殿的飞檐之后，天际残留着一抹惨淡的橘红，很快也要被漫上来的青灰色吞没。廊下，尔晴已经背过身去，肩膀微微抽动。傅恒的身影，早已消失在宫道拐角，连一丝痕迹也无。
晚风穿过庭院，带着凉意，吹动她宫装上的丝绦，飘飘荡荡，无所依凭。那池她精心照料的荷花，在这个夏末，是不是也快要开败了？
她轻轻吸了一口气，抬步，稳稳地踏上了第一级台阶。
只是无人看见，她藏在宽大袖袍里的那只手，指尖深深掐进了掌心，留下几个月牙形的、泛白的印子，许久，许久，都没有松开。
