他将其置于一方白绢上，又取来清水与另一种药液小心滴试，再就着明亮的烛火反复观察。殿内只剩下高贵妃压抑的抽泣和皇帝沉重的呼吸声。
良久，叶天士转过身，面向皇帝，面色是前所未有的严峻。他深深一揖，声音清晰而沉重地叩在每个人心上：
“启禀皇上，贵妃娘娘……并非被寻常烟花铁水所伤。”
皇帝眸光骤缩：“不是铁水？那是何物？”
叶天士抬起头，一字一顿，吐出的字眼却让在场所有人瞬间头皮发麻，胃里翻腾：
“此乃‘金汁’之毒。也就是……经年累月发酵、煮沸后的粪水。其性极污秽毒热，侵入肌理，远甚于普通烫伤，最易引发溃烂脓毒，且愈合后……疤痕深重，极难消退。”
“金……汁？” 皇帝重复了一遍，似乎一时未能将这肮脏至极的名词与眼前妃嫔的伤痛联系起来，随即，一股混合着震怒、荒谬与生理性厌恶的寒气，从脚底直冲头顶。
高贵妃的抽泣声戛然而止，她瞪大的眼睛里，先是极致的茫然，仿佛听不懂这两个字，紧接着，那茫然迅速被更深的、足以吞噬一切的恐惧和崩溃取代。她喉咙里发出“咯咯”的怪响，猛地挣扎起来，发出一声不似人声的凄厉尖叫——
“啊啊啊——！！！”
那尖叫里，再无半分对容貌的忧惧，只剩下纯粹的被最肮脏之物玷污、侵蚀的绝望与疯狂。
皇帝猛地后退一步，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他看着榻上已然崩溃的妃子，看着叶天士手中白绢上那一点污秽的证物，方才御苑里那场绚烂到诡异、又骤然失控的“万紫千红”，海兰察禀报的空无一物的粪车，魏璎珞那间干净得异常的陋室……无数碎片在这一刻被“金汁”这两个字强行粘合在一起，拼凑出一个令人作呕又毛骨悚然的真相轮廓。
这已不是简单的意外，甚至不是寻常的谋害。这是处心积虑的、带着极致侮辱与残忍的算计！是要让高贵妃在最得意张扬的时刻，被最污秽不堪的方式彻底摧毁！
“查……” 皇帝的声音是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的杀意，“给朕继续查！翻遍紫禁城，也要把这用‘金汁’的魑魅魍魉，给朕挖出来！”
他目光扫过殿内瑟瑟发抖的宫人，最后落在窗外沉沉的夜色上。这富丽堂皇的宫阙之下，到底还藏着多少这样污秽歹毒的心肠？一场璀璨烟花，最终照出的，竟是如此不堪入目的肮脏。
叶天士垂首立在一旁，心中暗叹。这宫廷倾轧，竟已酷烈至此。用金汁……真是杀人，还要诛心。
而高贵妃那断续的、夹杂着崩溃哭嚎与恶毒诅咒的声音，仍在华丽而空旷的殿宇中回荡，如同一曲骤然变调的、凄厉的挽歌。她或许至死都不会明白，那场她精心准备、用来固宠耀世的“万紫千红”，为何会成了将她拖入最深污秽地狱的引信。
夜色，愈发浓重了。
