辛者库那间弥漫着霉味与药味的破败屋子里，气氛凝重。袁春望将魏璎珞拉到最僻静的角落，脸色是从未有过的严肃。
“海兰察查到了戏班那老匠人头上，”他声音压得极低，目光锐利地看着魏璎珞，“若非我提前察觉，用些手段让他暂时‘病’得说不出话，又打点了看守的侍卫，将搜查的视线引向别处，此刻，你怕是早已身陷囹圄！”
魏璎珞心头猛地一紧，她看着袁春望眼中那不容错辨的担忧与后怕，以及他为此事甘冒的巨大风险——欺瞒皇上，包庇“刺客”，任何一条都足以让他万劫不复。一股复杂的暖流夹杂着愧疚，冲垮了她一直以来用以自我保护的冰冷外壳。
她沉默了许久，才抬起头，目光不再躲闪，直直地望向袁春望那双深邃而冷寂的眼眸，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……为什么要这么做？值得吗？”
袁春望看着她，眼神复杂，有无奈，有执拗，更有一份连他自己都未曾完全明晰的情愫：“没有值不值得，只有愿不愿意。魏璎珞，我既然认定了你，你的祸福生死，便与我相关。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲的苦涩：“我知道你瞧不上我这辛者库的出身，觉得我心思阴沉，不配与你……”
“哥。”
一个清晰而郑重的字眼，突兀地打断了袁春望的话。
袁春望浑身猛地一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他愣愣地看着魏璎珞，仿佛想从她脸上找出戏谑或勉强的痕迹。
魏璎珞却迎着他的目光，又清晰地重复了一遍，语气带着一种尘埃落定的平静与认可：“袁春望，从今往后，你便是我魏璎珞的义兄。以前是璎珞不懂事，辜负了哥哥多次回护之情。”
巨大的狂喜如同海啸般席卷了袁春望！他眼中瞬间迸发出惊人的光彩，那总是冰封般的面容第一次出现了明显的裂痕，嘴角不受控制地向上扬起，连声音都带上了一丝激动地颤抖：“好！好！璎珞！我……我定会护你周全！绝不让你再受半分委屈！”
他激动得有些手足无措，立刻开始盘算：“结拜！我们要正式结拜！需要香烛，需要贡品，虽在辛者库，仪式也不能太简陋……”
看着他这副难得一见的、带着傻气的认真模样，魏璎珞心头一软，却还是摇了摇头，拉住了他的衣袖：“哥，不必了。你我如今处境，何须那些虚礼？心中有彼此，胜过万千仪式。等将来……等我们离开这鬼地方，再补上不迟。”
她的话语现实而清醒，像一盆冷水，却并未浇灭袁春望眼中的火焰，他只是重重地点了点头，将这份期盼埋在了心底。
---
几日后的劳作间隙，魏璎珞正埋头清洗着堆积如山的衣物，耳边飘过两个路过宫女的低语：
“听说了吗？长春宫那位……昨夜又发高烧了，太医们都束手无策，说是……怕是熬不过这几天了……”
“唉，皇后娘娘那么好的人，怎么就……”
“嘘！小声点！别惹祸上身！”
魏璎珞搓洗衣物的手猛地僵住，冰冷的污水浸透了她的指尖，却远不及心头骤然涌上的寒意。娘娘……病情加重了？她死死咬住下唇，才能克制住立刻冲去长春宫的冲动。她不断告诉自己，皇后与她已无瓜葛，是皇后先弃了她……可那股深植于心的担忧与牵挂，却如同野草，疯狂滋长。
她不知道，这番“偶然”听到的对话，正是傅恒刻意安排，那两名宫女也是他精心挑选。
是夜，一道纤细的黑影借着月色，悄无声息地潜近长春宫。魏璎珞熟稔地避开巡逻的侍卫，找到一处偏僻的角门，正欲潜入，一只温热的手却突然从身后按住了她的肩膀！
魏璎珞心中大惊，猛地回头，却对上了傅恒那双在月光下显得格外深邃复杂的眼眸。
“果然是你。”傅恒的声音低沉，带着一丝了然的叹息，“我就知道，你放不下姐姐。”
魏璎珞瞬间竖起全身的刺，猛地甩开他的手，后退一步，语气冷硬：“傅恒大人误会了！我只是……只是路过！”
“路过到长春宫的墙角？”傅恒并不戳穿她的谎言，只是静静地看着她，目光仿佛能穿透她所有的伪装，看到那颗焦灼不安的心，“你放心，明玉今夜当值，子时前后，内殿看守会有一段空隙。你若真想看……那时过来。”
他的话语像是一道暖流，猝不及防地撞入魏璎珞冰封的心湖。她怔怔地看着他，看着他眼中那毫无保留的信任与温柔，鼻尖猛地一酸，几乎要落下泪来。她飞快地低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪，声音依旧带着倔强的冷意：“谁要你多管闲事！”
说完，她几乎是落荒而逃，身影迅速消失在黑暗中。
