钟粹宫那场血腥的“恩情”之后，纯妃苏静好似是被抽去了魂魄，又像是被强行塞入了什么冰冷。
她沉默了几日，除了必要的晨昏定省，几乎足不出户。殿内焚着最浓的安神香，却驱不散她心头那沉甸甸的、混杂着屈辱、恐惧与一股无处发泄的怨毒的阴霾。刘嬷嬷那截血淋淋的舌头，夜夜入梦，而娴妃那双平静无波却深不见底的眼睛，则如同悬在头顶的利剑，让她寝食难安。
她知道自己已被娴妃牢牢捏在手中。可就这么认命吗？像条被套上项圈的狗，从此只能摇尾乞怜，任人驱使？不，她苏静好做不到。即便心已成灰，骨子里的骄傲和不甘仍在暗处灼烧。
她需要知道娴妃到底想做什么，需要试探这位骤然露出獠牙的“盟友”究竟要将她带往何方。更重要的是，她需要为自己，在这看似绝境的棋盘上，寻到一丝能喘息的缝隙，甚至……反制的可能。
这日午后，她刻意挑了一件颜色稍显明快些的藕荷色旗袍，发髻梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，遮掩住眼底的青黑与憔悴，带着恰到好处的、劫后余生的疲惫与恭顺，来到了娴妃所居的承乾宫。
承乾宫不若钟粹宫奢华，却自有一种端雅清寂的气度。院中几株海棠开得正好，粉白的花朵簇拥在枝头，在春日暖阳下泛着柔光，却莫名让纯妃想起昨日梅林那冰冷的枯枝。
通传后，她被宫女引至偏殿。娴妃正临窗坐着，手里拿着一卷书，见她进来，放下书卷，脸上露出温婉笑意：“妹妹来了，快坐。” 语气亲昵自然，仿佛她们真是情深义厚的好姐妹。
纯妃依言行礼落座，目光快速扫过殿内。陈设简洁，书卷气颇浓，侍立的宫女也都低眉顺眼，规矩极好。这里的一切，都透着主人不动声色的掌控力。
“姐姐宫里真是清雅。” 纯妃含笑赞道，声音里带着刻意放软的虚弱，“妹妹前些日子身子不适，多亏姐姐关怀照拂，今日特来道谢。”
娴妃摆摆手，目光在她脸上停留片刻，那眼神依旧平和，却仿佛能穿透脂粉，看到她内里的苍白与空洞。“妹妹客气了。身子可大安了？瞧你气色，还是弱了些。” 她说着，对侍立的宫女们淡淡道，“你们都下去吧，本宫与纯妃妹妹说会儿体己话。”
宫女们无声退下，殿内只剩下她们二人。窗外的海棠花影静静投在光洁的地砖上，偶尔有花瓣被微风拂落，悄无声息。
娴妃亲自执起小泥炉上煨着的银壶，为纯妃斟了一盏热茶。“尝尝，今年新贡的雨前，味道清冽，最是宁神。”
纯妃道谢接过，指尖触及温热的杯壁，心却依旧冰凉。她知道，戏肉要来了。
果然，娴妃并未过多寒暄，她放下茶壶，目光落在纯妃略显素淡的衣饰和发间那支孤零零的银簪上，轻轻叹了口气：“妹妹正是大好年华，模样又是顶尖的出挑，何苦总是这般素净，倒显得暮气沉沉的。”
纯妃心中一凛，垂下眼睫：“妹妹蒲柳之姿，况且身在宫中，不敢过于招摇。”
“招摇？” 娴妃轻笑一声，那笑声里带着一丝不易察觉的讽意，“妹妹这话就差了。咱们身为妃嫔，容颜体面，不仅仅是自己的事，也关乎皇家的颜面，皇上的喜好。” 她站起身，走到纯妃身侧，伸手轻轻托起她的下颌，迫使她抬起头。
两人的目光近距离对上。娴妃的眼神温柔依旧，可那温柔底下，是毫不掩饰的审视与一种近乎冷酷的怜悯。“瞧瞧这眉眼，这皮肤，底子是极好的。只是这眼神……” 她摇了摇头，指尖虚虚拂过纯妃的眼角，“空落落的，没点神采。可惜了。”
纯妃身体微僵，任由她动作，心却跳得飞快。娴妃想说什么？
娴妃放开她，转身走向自己的妆台，打开一个紫檀雕花妆奁，里面珠翠琳琅，在窗外透进的光线下折射出诱人的光彩。她挑拣了几下，取出一支赤金累丝嵌红宝石的蜻蜓簪，一对翡翠滴珠耳坠，还有一盒颜色鲜妍的胭脂。
“来，妹妹。” 她朝纯妃招手，语气带着一种不容拒绝的亲昵，“姐姐今日无事，替你重新装扮装扮。你这般模样，连我看着都心疼，何况……皇上呢？”
纯妃被她拉到妆台前坐下，铜镜里映出两张脸。一张是娴妃温婉含笑却深不可测的脸，一张是她自己苍白失神、如同精美瓷偶般的脸。
