“十多岁光景吧，比这屋里的孩子小多了。”宝云利落地将发好的面铺在蒸笼里，取了一旁的大枣，下意识地要拿一颗给环春吃，但笑道，“如今你不稀罕了吧。”
“是不稀罕，可你做的枣糕很稀罕，公主阿哥们爱吃我做的，却不知道我是跟你学的。”环春笑着说，“姐妹里头，数你手艺最好。”
蒸枣糕本不难，然而面发几分，上锅后的火候时辰，差些许便是全然不同的口感，厨房里的事，没些天赋很难学得好。
“当年看着你们陆续跟了新主子，而我迟迟没动静，还以为凭这些手艺，能一直留在慈宁宫，没想到最后去了长春宫。”宝云掰开大枣，仔细地取出枣核，说道，“旁人眼里，跟着惠妃娘娘很体面，实则长春宫什么光景，太皇太后对惠妃娘娘什么心思，你我都明白。”
“那会儿我们就想，太皇太后选你，是最信得过你，可你终究是委屈的。”
“太皇太后和苏麻喇嬷嬷待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。”宝云停下了手，禁不住眼眶泛红，说道，“没想到，太皇太后走了，皇上还要我继续留在那儿，我……”
“宝云。”
“小时候挨打，是淘气，是嬷嬷怕我们学坏。”宝云痛苦地说，“可是在长春宫受的折磨，我每一回都不想活了。”
“怪我们没能帮你。”
“你们也不容易……”宝云说，“好在还有八阿哥，一想到好好的皇子，过得还不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好护着他。”
见宝云主动提起八阿哥，环春便道：“八阿哥聪明能干，皇上那样器重，出仕不足一年，都快赶上四阿哥、五阿哥他们了。”
宝云点头：“小时候没日没夜念书，惠妃还嫌我们费蜡烛，八阿哥不容易。”
环春说：“八阿哥这回病一场，你为何不去照顾，偷偷在家哭呢？”
宝云眼神一震，手里的大枣都滚落到地上，她不安地捡起来，问道：“是七福晋进宫提起的？”
环春摇头：“七福晋好些日子没进宫了，是我去延禧宫送东西，听那里的小宫女说的，说香荷在宫里哭，你在七阿哥府里哭。”
“可是……”
“怎么了？”
宝云欲言又止，终究还是低下了头。
此时青莲和吉芯来了，一进门，环春就向青莲使眼色，青莲会意，佯装无事地说道：“嬷嬷说，咱们里头，桃红和环春最辛苦，一个是伺候宜妃娘娘辛苦，一个是照顾小阿哥小公主辛苦，环春，嬷嬷要你过去歇着。”
环春道：“我还有捞着嬷嬷偏心的时候呀，小时候我们五个里，数我挨打最多，嬷嬷没一天不骂我的。”
宝云这才有了笑容，嗔道：“你挨打是你太淘气，你自己说，好几回我们是不是遭你连累？”
姐妹们说说笑笑，一扫方才的沉重，环春离开后，吉芯和青莲帮着和宝云一起，要给苏麻喇嬷嬷做几道软烂好克化的菜。
小宫女要来给姑姑们打下手，被青莲打发了，她们闲聊着，手里的活也干得利索，吉芯忽然问起：“你们在宫外，比宫里如何？”
青莲和宝云互相看了眼，宝云先道：“我是享清福去的，在七阿哥府并不当差，虽比宫里强百倍，只是忙碌了半辈子，闲下来闷得慌。”
吉芯忘了这一茬，忙道：“对不住，惹你不高兴了，我总想着你在七阿哥府，是和青莲一样的。”
青莲没说话，将洗米水倒了去，再回来时，但听吉芯说：“香荷前阵子病了一场，就是为了八阿哥，她出不去的苦，可你不同，七福晋不会拦着你吧。”
今日虽是将姐妹都叫上团聚，但七福晋托四福晋的事，只有青莲和环春彼此知道，这会儿吉芯突然说这样的话，青莲不得不谨慎听着些。
不料宝云主动问她：“我在七阿哥府里偷偷哭的事，你可听说了？”
青莲看向吉芯，吉芯说：“我是听底下小丫头说，延禧宫的香荷因担心八阿哥而哭了，被敬事房训斥，还说宝云也是。我们比香荷大，不是一块儿长大的，我也不好去过问，但心里很惦记宝云，怕她坏了规矩，也遭七福晋责备。”
青莲问：“你对荣妃娘娘说了吗？”
吉芯摇头：“这是咱们之间的事，我还怕惊动戴贵人呢，怎么好对主子说。”
宝云又问了一遍：“青莲，是不是你也知道？”
青莲反而摇头：“我没听说什么，就私下里和四福晋嘀咕过几句，说你一定记挂八阿哥。”
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宝云稍稍松了口气，先张罗做菜，这些事过后再提，不能让嬷嬷久等。
