孙承宗沉默片刻，语气带着几分愤然：“陛下，这些东林党人哪里是为了大明？他们是在逼着陛下杀人！杀了袁崇焕，既能除去一个不依附他们的将领，又能借‘陛下滥杀忠臣’的名头抹黑您，往后更能挟制朝政，让您屈服于内阁！”
“朕又何曾不知！”崇祯猛地攥紧拳头，指节发白，“他们自诩清流，可背地里哪一个干净？江南的盐商、山西的票号，多少人握着股份？他们上把持朝政，想尽办法减免工商税，只为保住自己的利益；下又用舆论控制读书人，让天下人都觉得他们是‘救国贤臣’。可如今呢？辽东连年征战，军饷缺口越来越大；山西、陕西遭了灾，数十万灾民嗷嗷待哺，朕连赈灾的银子都拿不出来，就连朕的内帑，也早已空空如也！”
孙承宗看着崇祯眼中的疲惫与愤怒，心中也泛起一阵酸楚。他虽隐居多年，却也听闻朝堂的混乱，只是没想到，国库竟窘迫到了这般地步。他沉吟片刻，试探着说道：“陛下，如今首要之急是粮饷。老臣以为，可否下旨，让朝中大臣与各地藩王捐赠些银两，暂解燃眉之急？”
崇祯闻言，嘴角勾起一抹苦涩的笑——孙承宗虽是忠臣，却终究远离朝堂太久，不懂这些“清流”的心思。他摇了摇头，语气带着几分嘲讽：“捐钱？恩师您可知，这些大臣表面上喊着‘为国分忧’，暗地里却算计着——捐多了，别人会问‘你的钱从哪来的’，怕暴露自己的贪腐；捐少了，又怕落个‘吝啬’的名声。他们只会找各种借口推脱，绝不会真心出钱。”
说到这里，崇祯眼中闪过一丝冷光：“朕不需要求着他们捐，朕要让他们自己把钱交出来。朕想，重启锦衣卫，让他们去查一查，那些大臣的家产，究竟有多少是‘来路不明’的。”
“陛下，您……那可是……”孙承宗猛地站起身，声音都有些口吃——锦衣卫自嘉靖、万历朝后，因权力过大、手段狠辣，一直被文官集团诟病，甚至有“大明之亡，亡于厂卫”的说法。他实在没想到，陛下竟会想到重启锦衣卫。
崇祯看着他惊慌的模样，无奈地笑了笑：“恩师，朕知道你担心什么。可您想想，刀握在了你手里，是防身；握在了敌人手里，是凶器。锦衣卫本就是皇权的工具，先前被魏忠贤用歪了，不代表它不能再用。如今朕在朝堂孤立无援，若不借助锦衣卫的力量，如何能对付那些抱团的党人？”
他顿了顿，语气带着几分坦诚：“朕拜您为师，并非只因您懂军事、忠大明。更重要的是，您当过两任帝师，门生故吏遍天下，又是满门忠烈，天下学子都敬您。有您在身边，朕能收揽民心，也能借您的威望，压下朝堂的一些风浪。如今大明这艘船，已是千疮百孔，再也经不起大的动荡了。”
孙承宗听着这番话，心中百感交集——原来陛下拜他为师，竟也有这般深的考量。他沉默片刻，缓缓坐下，低声道：“陛下深谋远虑，老臣自愧不如。只是重启锦衣卫，恐会引发文官集团的强烈反弹，还需谨慎。”
“朕知道。”崇祯点了点头，话锋一转，“对了恩师，朕还想重收工商税——当年魏党倒台后，东林党人便废了工商税，只为保住江南士绅的利益。如今江南的丝绸、茶叶、盐运，每年利润千万两，却一分税都不上缴，这没道理。”
他眼中闪过一丝狡黠，朝着孙承宗笑了笑：“恩师您说，收税之事虽宜缓图，但若先用‘重启工商税’这个由头，敲打一下那些江南士绅，逼他们拿出些银子来填补军饷，换点实惠，是不是个好主意？”
孙承宗看着崇祯嘴角的笑容，忽然有种错觉——这位年轻的帝王，笑起来竟带着几分奸商般的算计，与平日里的沉稳模样截然不同。他愣了愣，随即反应过来，陛下这是想用“虚张声势”的法子，先从士绅那里榨取些粮饷，同时也试探一下党人的反应。他忍不住点了点头，苦笑道：“陛下此法，倒是……倒是巧妙。只是那些东林党人，怕是不会轻易妥协。”
“他们妥不妥协，由不得他们。”崇祯的笑容淡去，语气重新变得坚定，“朕如今已没有退路，只能一步一步来——先稳住辽东，再筹粮饷，接着整顿朝堂。只要能保住大明，朕不在乎别人说朕‘狠’，说朕‘奸’。”
书房外的阳光渐渐西斜，落在二人身上，将他们的影子拉得很长。君臣二人相对而坐，一个眼神坚定，一个神色凝重，都知道，接下来的路，注定充满荆棘。但为了这风雨飘摇的大明，他们只能并肩前行，哪怕前方是刀山火海。
