崇祯缓缓道：“努尔哈赤的父祖都是大明的属臣，后来死于战乱。努尔哈赤最落魄的时候，是被一个佟姓的汉族富商救了——不仅给了他钱，还把女儿嫁给了他。说准确点，不是努尔哈赤娶了佟家女，是他入赘到了佟家，当了上门女婿！”
“什么？”曹化淳失声惊呼，孙承宗也瞪大了眼睛——这可是从未有过的秘闻！
“陛下，这般隐秘的事，您是怎么知道的？”孙承宗忍不住问。他在辽东经营多年，连后金的部落联姻都摸得一清二楚，却从未听过努尔哈赤入赘的事。
崇祯心中暗道“总不能说我是穿越过来的”，面上却只淡淡一笑，避过了这个问题，继续说道：“那个佟家女，就是佟佳·哈哈那扎青。她给努尔哈赤生了三个孩子，一女两男，儿子就是褚英和代善。褚英被赐死了，可代善原本也是有资格继承汗位的，为什么最后是皇太极上位？而且皇太极即位后，根本没把佟佳·哈哈那扎青尊为太后，代善对此还毫无不满——你们就没觉得奇怪吗？”
他看着两人疑惑的神情，缓缓道出答案：“因为他们不想让世人知道，努尔哈赤当年是个上门女婿！这对后金而言，是天大的耻辱——一个靠入赘发家的部落首领，怎么能让草原上的其他部落信服？佟佳·哈哈那扎青活着一天，这个秘密就多一分泄露的风险。皇太极留着她，或许是有别的用处；咱们找到她，就能捏住皇太极的软肋。”
这番话如同惊雷，震得孙承宗与曹化淳面面相觑——原来陛下查这个人，是想从后金的“丑闻”入手，瓦解他们的凝聚力！
“今日不早了，朕也乏了。”崇祯看了眼沙漏，语气放缓，“太傅今晚就在军机处的偏房安歇吧，明日还要商议孙传庭来京后的安排。曹化淳，你交代的事，抓紧去办，人手一定要选最可靠的。”
“臣遵旨，告退。”孙承宗躬身行礼，缓缓退出大殿。
“奴才遵旨！”曹化淳也跟着告退，刚走出乾清宫大门，便忍不住拉着孙承宗的衣袖，小声问道：“太傅，您是陛下的帝师，跟陛下相处最久，您有没有觉得……陛下最近好像变了个人？以前的陛下虽有抱负，却难免急躁，可现在的陛下，心思缜密得让人看不懂。”
孙承宗停下脚步，望着远处宫墙上的宫灯，叹了口气：“曹公公，你我都是历经两朝的人，有些话，不能说，也不敢说。”他顿了顿，眼中却燃起一丝光亮，“但有一点老臣可以肯定——陛下如今做的每一件事，都是为了中兴大明。只要陛下有这份心，老臣就算拼了这把老骨头，也要做陛下的垫脚石！”
曹化淳闻言，眼中也泛起红光：“太傅说得对！咱家是个不全的人，承蒙陛下不嫌弃，把咱家当家人。往后，咱家就用心管好东厂，帮陛下盯着那些不怀好意的人，绝不让陛下受委屈！”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了坚定——这大明的江山，或许真能在这位年轻帝王的手中，迎来一线转机。
而此时的崇祯，正沿着宫道往坤宁宫走。想到皇后不打招呼就替自己“选妃”的事，他嘴角勾起一抹无奈又带着几分探究的笑——今日这“账”，可得好好跟皇后算一算。
或许是他走得匆忙，敬事房的太监没来得及提前去坤宁宫通报。刚走到坤宁宫的院门口，守在门口的宫女太监们见陛下突然驾到，都慌了神，连忙跪倒在地：“奴婢（奴才）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧，不必多礼。”崇祯摆了摆手，语气带着几分随意，目光扫过庭院，问道：“皇后现在可曾安歇？”
一个领头的宫女连忙回话：“回陛下，娘娘还没安歇呢。方才国舅爷周奎来见娘娘，现在还在正殿说话。奴婢这就去给陛下通禀一声？”
“不必了，朕自己过去便是。”崇祯笑着摇了摇头，脚步不停，径直朝着皇后的寝宫走去。他倒要看看，皇后与国舅聊得正欢时，突然见到他这个“不速之客”，会是怎样的反应。
