乾清宫的烛火映着窗棂上的缠枝莲纹，暖光将崇祯与周皇后的身影拉得悠长。崇祯听完周皇后的话，指尖轻轻摩挲着御案上的青白玉镇纸，目光落在案头堆叠的奏折上——最上面一本，正是孙承宗递上来的辽东军饷调度奏疏，字里行间满是对边防的忧心。
他沉默片刻，缓缓起身走到窗边，望着庭院里积了半尺的白雪，语气里带着几分怅然：“朕并非不懂‘联姻固臣’的道理。当年太祖皇帝嫁公主与徐达之子，成祖皇帝与张玉结亲，都是为了拉拢勋贵、稳固朝局。可孙太傅不同，他是万历年间的进士，从翰林院编修做到兵部尚书，一生清介，最看重的便是‘君臣相知’的名节。朕若用婚事将他绑在身边，他嘴上不说，心里未必不会觉得朕是在猜忌他、防备他，反倒伤了这份君臣信任。”
周皇后跟着起身，走到他身侧，手中捧着一件素色貂裘，轻轻披在他肩上：“陛下顾虑的是君臣情谊，臣妾懂。可陛下有没有想过，如今的大明，早已不是太祖、成祖时的模样了？北边后金虎视眈眈，皇太极刚平定蒙古察哈尔部，下一步怕是要染指蓟辽；西边李自成、张献忠的流寇越闹越凶，河南、陕西已是赤地千里；朝堂上，温体仁与周延儒各拉派系，互相攻讦，连调运粮草都要争论半月——这样的局面，光靠‘信任’，能撑得住吗？”
她顿了顿，指尖轻轻点了点貂裘的毛领，语气愈发恳切：“孙太傅镇守辽东多年，关宁军的将领多是他的旧部，祖大寿、吴襄这些人，唯他马首是瞻；朝堂上，他德高望重，连礼部尚书林欲楫、户部尚书毕自严都愿听他调度。陛下若能与他结亲，不是用‘婚事’绑架他，而是给满朝文武一个信号——陛下与孙太傅休戚与共，谁也别想在中间挑拨离间，谁也别想借辽东之事做文章。到那时，孙太傅调军饷、整边防，便少了许多掣肘；陛下推行新政、整顿吏治，也多了个最可靠的后盾，这才是为大明稳固根基啊。”
崇祯转头看向周皇后，见她眼神明亮，语气里满是对江山的关切，心中微动。他想起上月孙承宗带病去蓟州巡查边防，七十多岁的人，冒着风雪走了二十多日，回来时咳得连路都走不稳，却还坚持着递上防务奏折；想起去年流寇逼近京畿，孙承宗主动请缨守通州，日夜登城巡查，硬是把流寇挡在了城外——这样的臣子，确实值得托付。
“可孙太傅的孙女才十二岁，朕的皇子也不过十岁，这般早的婚事，会不会太委屈了孩子们？”崇祯仍有顾虑，他虽为君主，却也不愿用孩子的终身幸福做政治筹码。
周皇后轻轻笑了笑，伸手拂去他肩头的一片落雪：“陛下放心，臣妾早已让尚宫局去打听了，孙太傅的孙女知书达理，性子温婉，与三皇子的活泼正好互补。臣妾想着，先定下婚约，待孩子们长大些，若彼此合得来，再行大婚；若是合不来，届时陛下再以‘皇子体弱，需静养’为由解除婚约，也不会伤了两家和气。眼下最重要的，是让孙太傅知道，陛下愿与他‘亲如一家’，让他放下顾虑，全心全力辅佐陛下。”
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