乾清宫的鎏金铜鹤在孟夏的晨光里泛着冷光，朱由检坐在御座上，指尖摩挲着案上堆叠的奏疏——最上面两本，一本是温体仁弹劾东林残余“暗通苏州士绅，阻挠赋税追缴”，另一本是东林御史弹劾温体仁“借督查之名，私吞江南税银”，字里行间的攻讦，比殿外的蝉鸣还要刺耳。
“陛下，文武百官已在殿外候着了。”曹化淳轻手轻脚进来，声音压得极低，“温大人和东林的几位御史，都带着奏疏，看样子今日又要争执。”
朱由检抬眼，目光扫过御座后的“敬天法祖”匾额，想起昨夜翻到的《皇明祖训》，里面太祖爷“禁党争”的字句墨迹未干，可如今的朝堂，却成了党争的戏台。他深吸一口气，沉声道：“传旨，让百官进殿，今日朕要在乾清宫，好好议一议‘党争’二字。”
百官鱼贯而入，刚行完跪拜礼，温体仁就捧着奏疏出列：“陛下，东林党残余不顾朝廷法纪，暗中煽动苏州士绅拒缴赋税，臣恳请陛下严惩！”话音刚落，东林御史刘宗周立刻上前：“陛下，温体仁纯属诬陷！他派去江南的亲信，借追缴赋税之名，搜刮士绅白银三万两，臣有证据！”
两人你一言我一语，唾沫星子几乎要溅到殿中金砖上。朱由检看着眼前的景象，胸口像是堵了团烧红的棉絮，突然拍案而起，衮龙袍的下摆扫过御座台阶，发出重重的声响：“够了！都给朕住口！”
殿内瞬间鸦雀无声，连窗外的蝉鸣都像是被吓停了。朱由检走下御座，踩着金砖缓步走过队列，目光一一扫过温体仁、刘宗周，又落到那些垂着头的老臣身上，声音里带着压抑到极致的颤抖：“看看吧！你们自己看看！”他抬手点向殿中众人，指尖都在发颤，“温体仁，你是朕亲手加的太子太保；刘宗周，你是先帝钦点的御史；还有你们，”他的目光扫过几位须发皆白的尚书，“哪一个不是两朝老臣？哪一个不是朕的股肱之臣？可你们现在在做什么？！”
他停在一位老尚书面前，语气陡然软了，却更让人心头发紧：“朕登基四年，夙兴夜寐，不敢有一日懈怠。为了凑军饷，朕连内帑都掏了；为了造火器，朕亲自盯着工部的图纸。看看朕的白发比你们都多！可你们呢？拿着朕给的俸禄，穿着朝廷的官服，眼里只有‘东林’‘非东林’，只有私怨，没有国事！朕看着你们这么争，朕心都碎了！”
说到“心都碎了”四个字，朱由检的声音几不可闻，他抬手按了按胸口，像是要按住那翻涌的痛意。随即，他猛地抬头，目光锐利如刀，扫过所有人：“你们以为这是在争什么？是在争谁对谁错吗？是在争谁能掌权吗？”
他指着殿外的日晷，日影已悄悄移过正午，语气里满是绝望的急迫：“现在是什么时候？清军在锦州城下虎视眈眈，多尔衮的铁骑离山海关只有几百里！陕西流寇聚众数万，眼看就要打到河南！江南百姓因欠税流离失所，路边的饿殍朕都亲眼见过！可你们呢？把朝堂当成戏台，把党争当成主业！再这么争下去，不用鞑子打进来，不用流寇闹起来，多尔衮的刀，就要砍到朕的脖子上了！大明的江山，就要亡在你们这些‘股肱之臣’手里了！”
“多尔衮的刀要砍到朕的脖子上”这句话，像是一道惊雷，炸在百官头顶。所有人都猛地抬头，看着御座前那个年轻的皇帝——他眼眶通红，衮龙袍的衣襟都被攥皱了，往日里的冷静自持，此刻全被绝望和愤怒取代。温体仁张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。刘宗周更是脸色惨白，头埋得更低，连呼吸都不敢大声。
朱由检看着他们的样子，深吸一口气，声音渐渐平复，却带着不容置疑的坚定：“朕今日把话撂在这里。从今日起，凡再以‘东林’‘非东林’为名互相弹劾、不顾国事者，无论官职大小，一律革职查办！温体仁，你即刻把派去江南的亲信召回，交由张国维核查，若是真有搜刮之事，你这个太子太保，也别当了！”
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