崇祯四年八月二十，乾清宫内气氛凝重得像铅块。朱由检站在舆图前，目光紧锁大凌河与登莱海域的标注，手里是黄龙惨败的战报。他的脸色铁青，声音冷得能结霜：“黄龙无能，三千水军全军覆没，大凌河的后路彻底断了！祖大寿还在孤城死守，皇太极却越来越嚣张，你们说，朕该如何破局？”
内阁首辅周延儒上前一步，躬身道：“陛下，臣以为当务之急是稳定军心。黄龙虽败，但可下旨安抚，让他戴罪立功；至于大凌河，不如再调山海关的兵马，强行突破后金的包围圈，解祖大寿之围。”
“山海关的兵马一动，后金必然偷袭，到时候山海关也危！”兵部尚书张凤翼立刻反驳，“臣建议从蓟镇调兵，绕到后金背后，攻其不备。”
朱由检没有说话，目光落在王承恩呈上的密报上——密报里说，皇太极正在加紧攻城，大凌河的西城墙已经出现多处裂缝，祖大寿撑不了多久了。他深吸一口气，问：“新火器的研制，进展如何？”
王承恩立刻答道：“陛下，汤若望神父带着钦天监的工匠，日夜赶工，已经制成了十门新式火炮，名为‘神威大将军炮’，威力比红衣大炮更胜一筹；还有一种‘飞云火箭’，射程可达三里，能携带火药，落在敌营里能引起大火，只是数量不多。
八月二十五，十门“神威大将军炮”在三千神机营士兵的护送下，抵达了大凌河城。祖大寿站在城头上，看着士兵们将大炮推上城墙，眼眶泛红：“陛下还记得我们！有了这些大炮，定要让皇太极知道，大凌河不是那么好攻的！”
祖大寿亲自指挥，将“神威大将军炮”分成两组，一组五门，分别部署在西城墙和南城墙——西城墙是皇太极重点进攻的方向，后金的炮台和攻城器械都集中在这里；南城墙则对着后金的粮草囤，只要摧毁粮草，就能断了后金的补给。
每门火炮都配备了十名炮手，由钦天监的工匠亲自指导，确保精准射击。祖大寿还让人在城墙上挖了掩体，用沙袋和砖石护住火炮，防止后金的炮火反击。
八月二十六清晨，后金的攻城部队再次集结。豪格骑着黑马，站在西城墙外的高地上，指挥着正蓝旗士兵推着攻城车，朝着城墙逼近。他大喊：“今日一定要攻破西城墙！活捉祖大寿！”
就在攻城车距离城墙不到五十步时，祖大寿一声令下：“开炮！”
“轰——轰——”
五门“神威大将军炮”同时开火，巨大的后坐力震得城墙上的砖石簌簌掉落。炮弹带着火光，呼啸着砸向后金的攻城部队。一枚炮弹正中一辆攻城车，瞬间将其炸成碎片，车上的后金士兵被炸得血肉横飞；另一枚炮弹击中了豪格身边的旗杆，旗杆应声倒下，差点砸到豪格。
豪格脸色大变，连忙下令后退：“快撤！明军有新火炮！”
后金士兵们吓得四散奔逃，西城墙外一片混乱。祖大寿看着后金的狼狈模样，大笑：“皇太极，你以为我大凌河就这么好欺负？”
与此同时，南城墙的“神威大将军炮”也开始射击。炮弹越过护城河，落在后金的粮草囤上，瞬间引燃了粮草，黑色的浓烟冲天而起。后金士兵们忙着救火，却被明军的火炮压制，根本靠近不了。
“粮草着火了！快救火！”后金的粮草官大喊着，却无能为力。
这一轮炮击，不仅摧毁了后金的攻城器械，还烧掉了他们三分之一的粮草，皇太极的围点计划，第一次出现了漏洞。
崇祯四年八月二十七夜，大凌河城的北风裹着寒意，刮得城头旗帜猎猎作响。祖大寿站在北城墙垛口，看着城外漆黑的后金大营，手指在“飞云火箭”的引信上反复摩挲——这是他眼下唯一能撕开困局的筹码，可身后一百名“火箭突击队”士兵的状态，却让他心里发沉。
这些士兵大半是临时从民壮里挑的，没受过正经火器训练，握着火箭筒的手还在发抖。祖大寿拍了拍一个十六岁小兵的肩膀，那小兵竟吓得一哆嗦，火箭筒差点掉在地上。“别怕，”祖大寿声音沙哑，“跟着老兵走，放完火箭就撤，活着回来，朕会赏你们良田！”小兵讷讷点头，眼底却藏着难掩的惶恐。
三更天，北城墙的密道缓缓打开，潮湿的泥土味混着草腥味涌进来。突击队队长赵虎——原是神机营的老兵，左臂还留着萨尔浒之战的箭伤——率先钻出去，压低声音喊：“都跟上！脚踩实了，别碰断草秆！”
士兵们猫着腰，跟着赵虎在荒草里挪动。夜露打湿了衣甲，冷得人骨头疼，有个民壮出身的士兵没踩稳，摔在地上，怀里的火箭筒撞出“哐当”一声。赵虎瞬间按住他的嘴，眼神能吃人：“想让所有人死在这？！”那士兵脸都白了，连滚带爬起来，再也不敢出声。
离后金中军大营还有一里地时，赵虎抬手示意停下。他掏出火折子，吹亮后递给身边的老兵：“点火！听我号令，一起放！”
