祖大寿将奏疏反复通读三遍，确认无一字遗漏，才用印封缄。他叫来最信任的斥候队长，亲手将奏疏交给他：“你带十名精锐，从密道出城，走蒙古小路去京城。记住，就算只剩你一人，也要把奏疏交到陛下手里！”
斥候队长单膝跪地，接过奏疏，塞进护甲内侧：“末将誓死完成任务！”
祖大寿走到舆图前，手指顺着奏疏里的路线推演：
1. 第一步：水师启航，盛京告急
福建、广东水师素有“海上猛虎”之称，两万精锐汇合登莱水师后，可乘大吨位战船，避开望海台的铁索与炮台，从旅顺海域绕至辽东半岛东侧——此处后金防御薄弱，水师可连夜登陆，突袭盛京外围的粮仓与军械库。盛京守军仅一万余人，面对两万明军水师，必然慌乱，皇太极得知消息，若不调主力回援，老巢恐失。
2. 第二步：绕蒙回师，断敌后路
水师袭扰盛京后，迅速撤离，沿蒙古草原南下至宁夏。宁夏镇有三边总督洪承畴驻守，麾下两万骑兵战力强悍，与水师合兵后，可组成三万“西援大军”，东出大同，直插后金的粮道与退路。此时皇太极若已调主力回援盛京，西援大军可趁虚而入，烧毁其留在大凌河外围的粮草；若其不回援，盛京必破，军心大乱。
3. 第三步：里应外合，围歼主力
待皇太极陷入“救盛京”与“保大凌河”的两难时，祖大寿可率大凌河守军主动出击，牵制敌军；同时，山海关、蓟镇的援军再从正面进攻，形成“四面包围”之势。后金五万大军腹背受敌，粮草断绝，必然溃逃，明军可趁势追击，将其主力歼灭于大凌河与盛京之间——此一战若胜，后金十年内无力南下，边关可保数十年安宁。
祖大寿的手指停在舆图上的盛京，眼底闪过一丝期待。他知道，这计策凶险万分，水师能否顺利抵达盛京、蒙古能否如约提供通路、崇祯能否下定决心调兵，都是未知之数。可他已没有退路，大凌河城没有退路，大明的边关，更没有退路。
帐外的风越来越大，吹得帅府的旗帜猎猎作响。祖大寿握紧佩刀，目光重新落回大凌河城——只要他还活着，就会守好这座“饵”，等着援军到来的那一天，哪怕付出生命的代价。
就在祖大寿的奏疏送往京城时，后金大营的帅帐里，皇太极正看着舆图，手指在大凌河城的四周画着圈。
“祖大寿昨夜烧粮，今日却没动静，倒是沉得住气。”豪格站在一旁，语气里带着不屑。
皇太极却摇了摇头，目光落在山海关的方向：“他不是沉得住气，是在等援军。他想以城为饵，诱我主力，再让援军合围——这招，朕早就料到了。”
他抬手点了点舆图上的三个点：“山海关的马科，蓟镇的刘策，登莱的黄龙，这三路明军，朕早派了探马盯着。马科若敢动，蒙古盟军就袭他后路；刘策若来，镶黄旗就去挡他；至于黄龙……”皇太极看向豪格，“望海台的铁索和炮台，还得再加紧些。”
豪格恍然大悟：“汗王是想，顺着祖大寿的意思，把明军援军也诱过来，一起吃掉？”
“正是。”皇太极嘴角勾起一抹冷笑，“祖大寿想换边关数十年安宁，朕偏要借这大凌河，断了大明的边关臂膀。他以城为饵，朕就以‘围’为饵，等明军三路援军到齐，朕再调所有兵力，将他们一网打尽！到时候，大凌河城不攻自破，山海关、蓟镇、登莱，也就成了无防之地。”
帐外的风，顺着缝隙吹进来，卷起舆图的一角。皇太极伸手按住，目光锐利如刀——这场仗，祖大寿想赌国运，他便陪他赌一场，只是最后的赢家，只会是后金。
而大凌河城上，祖大寿还在望着京城的方向。他不知道，自己的“以饵诱敌”，早已落入皇太极的“诱敌合围”之局；更不知道，这场他赌上性命的“国运之战”，最终会走向怎样惨烈的结局。城墙上的神威炮，还在阳光下闪着冷光，像是在无声地见证，这场注定染满鲜血的博弈。
