这个念头一冒出来，就像一颗种子，在马科的心里迅速生根发芽，越长越壮。大凌河城外围有一片叫“黑松林”的山林，那山林里树木参天，杂草能没过人的腰，还有不少山洞可以藏身，正好用来隐藏行踪。他们可以趁着夜色，轻装简行，避开后金的哨探，躲进黑松林里；白天就趴在草丛里，靠着野果和随身携带的干粮充饥，晚上再慢慢往城边挪。等到后金大军集中全部兵力攻城，把所有的注意力都放在城墙上的时候，他们就从山林里冲出来，像一把尖刀，从背后给后金兵致命一击。到那时，城里的守军看到援兵来了，必定会士气大振，内外夹击之下，说不定真能打退后金兵，解了大凌河城之围。
这个计划很冒险，一旦被后金哨探发现，他们就会陷入重围，连黑松林都逃不出去；一旦时机把握不好，等他们冲出去时，大凌河城已经破了，那他们这八千弟兄就是白白送死。可马科转念一想，他们现在已经是谷底的残兵了，身后是悬崖，往前是绝路，还有什么可失去的？若是原地不动，等皇太极的大军一到，就是全军覆没；可若是往大凌河城走，哪怕只有一成的希望，也是在为这三千弟兄谋活路，为城里的百姓谋活路，为这大明朝的江山谋一丝生机。他是将军，保家卫国不是刻在刀柄上的字，是要真刀真枪干出来的事。
“传我命令！”马科猛地转过身，声音沉得像谷底的岩石，带着不容置疑的坚定，每一个字都砸在地上，“立刻让弟兄们收拾东西，伤兵优先！把重伤员抬到简易的担架上，用破毯子裹严实了，别让风再吹着；轻伤的能自己走就自己走，互相搭个伴。所有弟兄都轻装简行，除了武器、少量干粮和震天雷，其他没用的东西一律扔掉——盔甲上的多余铁片、没吃完的半袋米、甚至是咱们自己的换洗衣物，都扔了！减轻负担，才能走得快，走得远！”
周勇愣了一下，似乎没反应过来马科要往大凌河城走，可看着马科眼中的坚定，他没有多问——这么多年来，马科的每一个决定，都没让他们失望过。他只是挺直了腰板，认真地听着，左手按在受伤的肩上，疼得额角冒冷汗，却没皱一下眉。
“今夜三更，咱们就往大凌河城方向转移。”马科继续说道，语气里多了几分严肃，目光扫过周勇，也扫过不远处正在包扎伤口的士兵们，“沿途一定要避开后金的哨探，白天找山洞或密林隐蔽，不许生火，哪怕是冻得发抖也不行——烟火会把咱们的位置暴露出去；不许大声说话，连咳嗽都要憋着，用手捂住嘴，别发出一点声响。咱们这三千人马，不是用来跟后金骑兵硬碰硬的，是要留着当最后的杀招，是要去救大凌河城里的百姓和守军，懂吗？”
“懂！末将懂！”周勇这才明白马科的打算，眼睛瞬间亮了起来，原本苍白的脸上也多了几分血色，受伤的肩膀似乎也不那么疼了。他用力抱拳，声音比刚才响亮了不少，带着一股压抑许久的劲头：“末将这就去传令！保证让弟兄们都听明白，咱们这是去救大凌河，是去保家卫国！绝不给将军添麻烦，绝不让弟兄们白死！”
看着周勇快步离去的背影，马科又抬头望向了东北方。风又起了，吹得他身上的战袍猎猎作响，战袍的下摆扫过地上的血渍，沾了不少暗红的印记。他知道，接下来的路会更难走——潜伏的日子里，他们可能要饿着肚子、忍着寒冷，夜里只能靠在树干上打盹，还要时刻提心吊胆，生怕被后金的哨探发现；万一遭遇小股骑兵，他们连还手的余地都没有，只能跑，只能躲。
可他不后悔。
掌心还残留着方才握震天雷时的余温，那温热的触感提醒着他，他们不是毫无还手之力；身后传来士兵们收拾东西的动静，虽然很轻，却很整齐——有人在帮重伤员绑担架，有人在把多余的干粮分给身边的弟兄，有人在检查震天雷的引信，那声音里没有抱怨，只有对命令的服从，以及一丝重新燃起的战意。刚才还垂头丧气的士兵，听到要去救大凌河城，眼里都有了光，仿佛忘了伤口的疼，忘了连日的疲惫。
马科握紧了佩刀，刀柄上的“保家卫国”四个字，在暮色里仿佛有了温度，烫得他掌心发暖。他想起父亲临终前的眼神，想起小柱子扑在他身上的背影，想起大凌河城里那些等着援兵的百姓。或许这一步是孤注一掷，或许前方等待他们的是更大的危险，可谷底的残兵，本就没什么可再失去的了。他们能做的，就是带着这最后一丝希望，带着弟兄们的命，带着老百姓的盼头，朝着大凌河城的方向，一步步走下去。哪怕前面是刀山火海，哪怕最后只剩他一个人，他也要走下去——因为他是马科，是大明的将军，保家卫国，是他这辈子都不能丢的本分。
