“可后金也不是好东西啊！”阿古拉不服气地反驳，“他们要粮要马，咱们要是给了，牧民们冬天吃什么？去年雪灾死了那么多牛羊，今年再把粮食交出去，怕是要饿死不少人！”
色布腾没说话，手指在两份文书上反复摩挲。他想起年轻时跟着林丹汗对抗后金，结果被皇太极打得大败，最后不得不投降后金，这些年忍气吞声，就是为了保住部落。可现在，明朝突然抛出橄榄枝，后金又步步紧逼，他真的不知道该选哪条路了。
帐外突然传来一阵马蹄声，一个牧民慌慌张张地跑进来：“首领！不好了！后金的骑兵来了，就在部落外面，说是来催要粮草和战马的！”
色布腾心里一紧，连忙起身走到帐外。只见远处的草原上，一队后金骑兵正列着队，盔甲在阳光下闪着冷光，马背上的士兵手里拿着弯刀，眼神锐利地盯着巴林部的帐篷，那架势，像是只要色布腾说一个“不”字，就会立刻冲进来烧杀抢掠。
“色布腾首领，”后金骑兵的统领催马上前，声音冷得像冰，“大汗的命令，你应该收到了吧？粮食和战马准备好了吗？要是没准备好，可就别怪我们不客气了！”
色布腾握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他回头看了看帐内，阿古拉正紧张地看着他，帐外的牧民们也围了过来，眼神里满是恐惧和期待。他知道，现在要是拒绝后金，部落肯定会遭殃；可要是答应了，牧民们冬天就没活路了。
“统领稍等，”色布腾深吸一口气，脸上挤出一丝笑容，“粮草和战马我们已经在准备了，只是数量太多，还需要一点时间。不如你们先在部落里歇歇，喝碗奶茶，等准备好了，我们立刻送到盛京去。”
后金统领看了他一眼，嘴角勾起一丝嘲讽：“最好别耍花样，大汗的耐心有限。”说完，便挥手让骑兵们原地待命。
色布腾回到帐内，脸色苍白。阿古拉连忙问：“父亲，怎么办？真要把粮食和战马给他们吗？”
色布腾摇了摇头，眼神里闪过一丝狠厉：“不给不行，可也不能全给。你悄悄去把部落里的老弱妇孺送到北边的亲戚部落去，再留下一些年轻力壮的牧民，准备好弓箭和弯刀——要是后金的人敢过分，咱们就跟他们拼了！另外，再派个使者去山海关，告诉明朝的守将，要是他们能派兵来帮咱们，巴林部愿意归顺明朝！”
阿古拉眼睛一亮：“好！我这就去办！”
可色布腾心里清楚，这不过是权宜之计。明朝的援军能不能来，什么时候来，他都不知道；后金的骑兵就在外面，随时可能动手。巴林部就像草原上的一棵草，风往哪边吹，就只能往哪边倒，可现在，风一会儿往后金那边吹，一会儿往明朝那边吹，他真的不知道，这棵草能不能撑过这场风暴。
而在更远的草原上，像科尔沁部、扎鲁特部、巴林部这样摇摆不定的蒙古部落还有很多。有的部落一边给后金送粮送马，一边悄悄跟明朝联系；有的部落则举棋不定，一会儿想投靠明朝，一会儿又怕后金报复；还有的部落干脆收拾东西，搬到了更北边的草原，想躲开这场纷争。
草原上的风还在吹，吹动着蒙古部落的帐篷，也吹动着他们摇摆不定的心。谁也不知道，这场明朝与后金的战争，最后会是什么结果；谁也不知道，这些蒙古部落最终会投靠哪一方。他们只能像草原上的牧民等待雨水一样，等待着局势的明朗，等待着能让他们活下去的机会。而这场摇摆的棋局，也才刚刚开始。
