崇祯五年春，关中的寒风尚未完全褪去，西安城外的校场上却已扬起漫天尘土。八千匹乌珠穆沁战马踏着整齐的步伐奔腾，马蹄声如惊雷般震得地面微微发颤，马背上的骑士身着玄色鳞甲，手中长枪斜指天空，枪尖在晨光下泛着冷冽的寒光——这便是洪承畴耗时半年练成的玄甲铁骑，也是他平定义军的底气所在。
洪承畴身披紫花罩甲，站在校场高台上，目光锐利如鹰隼，扫过队列中每一名骑士。他手中握着马鞭，指节因用力而微微发白，脸上却难掩欣慰：自去年深秋接掌“五省总督”印信后，他便从关宁防线调来两百名精锐骑兵教头，又从陕西、山西两地挑选精壮猎户与退役士兵，以关宁军的操练之法严加训练，每日五更起练骑射，午时练冲锋，黄昏练阵法，半年来从未停歇。如今这支铁骑不仅能做到“马过无痕、枪出必中”，更练熟了“楔形阵”“一字长蛇阵”等战术，对付义军的步兵与散骑，绰绰有余。
“总督大人，末将曹变蛟，请大人检阅！”曹变蛟勒住马缰，在高台前翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟。他身后的八千铁骑也随之停下，整齐划一的动作让校场上瞬间安静下来，只余下战马的鼻息声。
洪承畴走下高台，伸手将曹变蛟扶起，目光落在他身后的铁骑上，语气带着几分赞许：“好！不愧是关宁出来的精锐，半年时间便有这般气象。昨日接到探报，高迎祥已从陕北南下，带着五万义军往西安而来，想趁我军未稳之际夺城——正好，让你的铁骑试试手。”
曹变蛟眼中闪过一丝兴奋，抱拳道：“末将正有此意！这些反贼劫掠百姓、扰乱地方，末将早想替天行道！只是不知大人有何妙计？”
“随我回帐议事。”洪承畴转身走向中军帐，曹变蛟连忙跟上。帐内早已挂好五省舆图，图上用红笔标注着义军的动向：高迎祥主力在洛川一带，李自成仍在延安附近收拢流民，张献忠则盘踞在河南南阳，三者虽有呼应，却仍各自为战。
洪承畴手指点在洛川的位置，沉声道：“高迎祥自诩‘闯王’，麾下虽有五万之众，却多是流民拼凑而成，真正能打的不过万人，且缺乏骑兵。他想趁我铁骑初成、立足未稳来攻西安，正好落入我的圈套。”
他顿了顿，从案上拿起一支毛笔，在舆图上画了一条弧线：“你率八千铁骑，明日黎明从西安西门出发，绕至洛川以东的黄龙山，那里山势险峻，正好设伏；我则亲率两万步兵，在洛川城外十里处列阵，佯装不敌，将高迎祥的义军引入黄龙山谷——届时你率铁骑从山谷两侧冲出，用‘楔形阵’撕开他们的阵型，再以‘一字长蛇阵’断其后路，首尾夹击，定能将高迎祥的主力全歼。”
曹变蛟看着舆图上的部署，眼中愈发亮堂：“大人妙计！黄龙山山谷狭窄，义军虽多却展不开阵型，我铁骑冲锋，定能一举破敌！只是……李自成若从延安出兵支援高迎祥，该如何应对？”
“这一点我早有安排。”洪承畴微微一笑，指了指舆图上的延安方向，“杨嗣昌已从京畿调运两万石粮食到延安，钦差周堪赓正在那里开设粥厂、分发种子，流民见有活路，已纷纷脱离李自成。如今李自成麾下只剩不到两万残部，且军心涣散，他自顾不暇，根本无力支援高迎祥。至于张献忠，孙传庭已率秦军在河南汝州设防，他若敢北上，孙传庭自会牵制。”
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