西安城外的树林里，最后一批弟兄踉跄着退入林间，负责断后的玄甲骑骑士猛地将沉重的拒马桩推入雪地里，“咚”的一声砸在冻硬的土上，紧接着，林口的几棵枯树被合力扳倒，暂时封住了追兵的来路。刚做完这些，城楼上才有的压抑喘息便在林间炸开，比风声还要密集。
玄甲骑的骑士们像是被抽干了筋骨，纷纷靠在树干上滑坐下去——有的头盔还没摘，玄铁盔胄上的雪粒混着血珠往下淌，滴在积着薄冰的落叶上，人却抵着马颈昏昏欲睡；有的伸手去解甲扣，指缝里的血痂蹭在铁甲上，融开的血霜顺着甲片缝隙渗进衣襟，在身下的落叶堆里晕开深色的印子，像极了林外雪地上未干的血迹。
孙传庭的残部更显狼狈。有人胳膊上缠着撕烂的号服，布条被血浸得发黑，北风卷着雪沫往伤口里钻，却只是咬着牙往紧勒了勒；腿被长矛戳穿的士兵干脆半跪在地，用冻得发僵的袖子胡乱抹脸，雪水混着血污在颧骨上画出一道道痕，可没有一个人哼一声——从西安城破到突围出城，拼杀了整整一日夜，能活着退进这片树林，能看见玄甲骑的玄铁盔胄出现在烟尘里，已是老天睁了眼。
洪承畴扶着孙传庭往树林深处走时，脚下的积雪被两人的靴底碾得“咯吱”响，每一步都像是踩在碎骨上。林间早没了平日的寂静，断枝落了一地，有的还带着焦黑的痕迹；兵器碎片插在雪地里，有的是玄甲骑的枪头，有的是叛军的弯刀；偶尔能看见几个百姓蜷缩在树洞里，裹着破烂的棉衣，见他们过来，只敢露出双布满惊恐的眼睛，连哭都不敢出声，哭声刚到喉咙口，就被呼啸的北风卷得没了踪影。
洪承畴的目光扫过树洞里的百姓——有老人抱着冻得发紫的孩子，有汉子紧紧攥着砍柴刀，却都低眉顺眼。他喉结滚了滚，对身后的亲兵沉声道：“找处背风的坡地当临时帅帐，再让炊事营烧点热汤，先给弟兄们和百姓分一分。”说这话时，他扶着孙传庭的手又紧了紧——这便是战火里的逃生地，连空气都混着绝望和一股子不肯低头的韧劲儿。
临时帅帐选在林间一处背风的土坡下，靠着几棵粗壮的老槐树，炊事营的士兵正用三块石头架起铁锅，枯枝在锅底燃着，青烟裹着寒气往上飘，火苗子怯生生的，半天暖不透周遭的冷空气。孙传庭刚被扶到铺着干草的石头上，就猛地弯下腰咳嗽，咳得肩膀直抖，指节攥着身边的树根发白，等他直起身时，嘴角已沁出了血珠，滴在青灰色的官服上，像落了颗红疹子。
军医慌忙挤过来解他的衣襟，刚扯开布扣，周围的人都倒吸了口凉气——左肋下一道深可见骨的刀伤，伤口边缘泛着黑紫，是被叛军的弯刀劈的，想来是突围时硬撑着没顾上，这会儿血还在慢慢渗。
“无妨，死不了。”孙传庭摆开军医的手，声音哑得像被砂纸磨过，却偏要抬眼看向洪承畴，“亨九，你不该来的。玄甲骑是你精炼的骑兵，折在西安城外……不值。”
洪承畴没接话，先从亲兵手里拿过干净的布条，蹲下身替他擦了擦嘴角的血，才沉声道：“没有你孙伯雅，西北的门户早破了。当年在榆林卫，你跟我说‘洪公守蓟辽，我守陕甘，咱们是大明的两扇门’，如今门要塌了，我能看着你一个人扛？”他说着忽然顿了顿，扭头对亲兵道：“把马鞍旁那坛西凤酒拿来。”
酒坛抱过来时还沾着雪，泥封上冻了层冰。洪承畴抽出腰间的短刀，“当”一声劈开泥封，醇厚的酒香立刻漫开，压过了周遭的药味和血腥味，连跳动的火苗都似暖了几分。他找了两个粗瓷碗，给孙传庭倒了小半碗，又给自己满上，军医忙上前拦：“大人，孙将军的伤不能沾酒！”
“让他喝。”洪承畴摆了摆手，把碗递到孙传庭面前，眼底带着点不容分说的劲，“这会儿疼得钻心，喝点酒压一压，总比熬着强。等你好了，咱们再痛痛快快喝一坛。”
孙传庭望着碗里琥珀色的酒液，忽然笑了，眼角的皱纹里还沾着血渍，露出点当年在榆林卫喝酒的模样：“还记得那年咱们在黄河边，说要炸条大鱼下酒吗？如今鱼没炸成，倒用轰天雷炸了贼寇的云梯。”他小心地抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，呛得他又咳了两声，可眼神却亮了些，“闯军这次带了新造的撞车，西安城城墙本就年久失修，撑了三日已是极限。若不是你带着玄甲骑和轰天雷奔袭过来，我等昨夜就被困死在城里了。”
话音刚落，负责清点军备的百户长拨开树枝走过来，身上的雪抖了一地，他单膝跪地，声音发沉：“大人，孙将军，玄甲骑折损七百三十一骑，战马死伤九百多匹；轰天雷只剩四十六枚；孙将军麾下残部仅存三百二十七人，箭矢不足五十壶，粮草……只够撑到明日正午。”
周遭的空气瞬间冷了下来，连柴火的噼啪声都显得刺耳。洪承畴捏着酒碗的手指慢慢收紧，指节泛白——玄甲骑是他从蓟辽带过来的精锐，每一个骑士都是跟着他从尸山血海里爬出来的，有的还是他亲手教的骑术；轰天雷更是他求了工部半年才要来的利器，这次带来的是关宁军的半数库存，如今竟只剩这点。他低头看着碗里的酒，酒面晃着火苗的光，像极了战场上炸开的火星。
孙传庭显然也算了这笔账，他放下酒碗，扶着身边的树干慢慢站起身，走到挂在槐树上的残破舆图前——那舆图是亲兵从城防营抢出来的，边角都磨破了，西安城的位置用红笔圈了圈。他指着西安以北的“泾阳”二字，声音低哑：“闯军虽被咱们甩开一阵，主力没损，不出三日必定追来。这树林无险可守，粮草又断，硬撑就是等死。泾阳有座废弃的粮仓，当年我任陕西巡抚时，让人加固过城墙，还藏了些干粮，能暂避锋芒。只是从这儿到泾阳，要过三十里平原，无遮无拦，闯军肯定会派兵拦路。”
