火光渐弱时，天已微亮，晨曦透过硝烟，把宁远卫的城墙染成一片淡金。袁崇焕走下城楼，脚下的砖石还沾着未干的血渍，踩上去有些发黏。城门处，伤兵被抬着往里走，有人断了臂，有人擦破了脸，却没一个哭嚎的，见了他过来，都挣扎着要起身行礼。
袁崇焕连忙伸手按住最前一个小兵的肩，那兵卒不过十六七岁，脸上还沾着烟灰，手臂上缠着渗血的布条，却咧嘴笑：“督师，俺烧了三顶后金帐篷！”
他心头一热，抬手替那小兵拢了拢歪斜的头盔，声音比夜风时温和了许多：“好样的，都记着功。周参将，传我命令——所有伤兵，不论官职，一律先送回城里医馆，用最好的金疮药，每人再发两斤米、半斤肉；阵亡的弟兄，按三倍抚恤发下去，棺木由官府备齐，明日一早，我亲自去给他们上香。”
周文郁刚应下，祖大寿便带着几个亲兵过来，手里捧着一叠账簿：“督师，大营里搜出的后金粮草和军械都点清了，除了烧掉的，还剩下五千石米、三百副甲胄，还有十几张他们绘制的宁远布防图，画得倒挺细。”
袁崇焕接过布防图，随手翻了两页，指尖在图上南门粮道的位置点了点，忽然笑了：“皇太极倒是用心，可惜啊，他算不透人心——他以为我会死守粮道，却忘了，我宁远的兵，个个都愿跟我背水一战。”
说着，他抬头望向城墙上正在修补的兵卒，又道：“祖将军，你带一队人，把城外的陷马坑再挖深三尺，坑底多插些铁蒺藜，周围用枯草盖好，就当是给皇太极留的‘回礼’；周参将，你去清点城里的粮草，把今日缴获的米粮分一半给百姓，告诉他们，后金败了，今年冬天，咱们有粮吃。”
“另外，”袁崇焕顿了顿，目光扫过身边的将官，语气重了几分，“派人往山海关送封信，告诉孙承宗大人，皇太极虽退，但必不甘心，让他多派些斥候，盯着后金的动向。还有，把今日的战报抄三份，一份送京城，一份送登莱，一份留着存档——要写清楚，不是我袁崇焕有多能耐，是宁远的兵、宁远的百姓，都在用命守着这城。”
太阳渐渐升起，金色的光洒在城墙上，把兵卒们修补城墙的影子拉得很长。有百姓提着粥桶、拿着馒头，从城里出来，往兵卒手里塞；伤兵躺在门板上，嘴里哼着家乡的小调，眼里却没了昨夜的紧张，只剩安稳。
袁崇焕站在城门下，看着眼前的景象，玄色披风上的硝烟渐渐散去。他知道，这场仗赢了，但宁远的日子还长，皇太极迟早会再来。可只要这城里的兵心不散、民心不齐，就算后金再来十万铁骑，他也能守住这道城，守住这身后的万里河山。
周文郁见他望着远方出神，轻声问：“督师，要不要回府歇会儿？您一夜没合眼了。”
袁崇焕摇摇头，伸手拂去城垛上的灰尘，指尖触到冰凉的砖石，却觉得心里暖烘烘的：“不歇了，陪弟兄们再站会儿——你看，这太阳出来了，好日子，就快了。”
“督师！这一仗打得痛快，可关宁铁骑连面都没露，咱们就把豪格那小子打跑了！依末将看，不如趁早把铁骑召回来，也好让兄弟们喝杯庆功酒！”
祖大寿的嗓门像撞钟，震得军帐帆布微微发颤。他那只常年握刀、布满老茧的粗粝手掌，死死按在腰间佩刀的鲨鱼皮刀鞘上，指节因用力而泛白。帐外，残阳正把清军溃逃的烟尘染成金红，厮杀声虽已停歇，可他耳中仿佛还回荡着步兵阵的喊杀、箭矢破空的锐响——胜仗的热血还在脉管里烧，可“王牌未出”的疑惑，像根细刺扎在心头，让他忍不住往前凑了半步，一双虎目直勾勾盯着主位上的袁崇焕，眼里既有胜仗的亢奋，更有对那支“天下第一骑”的惦念。
帐内十余位将领也跟着附和，甲叶碰撞的“叮叮”声此起彼伏。这些人个个都是从尸山血海里滚出来的狠角色，刀疤刻满了脸，杀意在骨子里藏着，可一提起“关宁铁骑”四个字，眼神里就只剩敬畏。谁都清楚，这些年辽东边墙的安稳，全靠这支袁崇焕亲手磨出来的利刃——当年广渠门一战，三千铁骑硬撼数万八旗兵，硬生生把皇太极的攻势拦在城下；大凌河解围，铁骑奔袭百里，杀得清军丢盔弃甲，连旗主都差点被生擒。可今日这仗，实在蹊跷：清军骑兵冲阵时，竟没了往日“不死不休”的狠劲，尤其是最后那波骚扰，真就只有皇太极长子豪格带着千余骑，远远放了几轮箭就跑，连清军最擅长的“两翼包抄、凿穿中路”的杀招，都没见踪影。
“是啊督师，”副将周文郁也忍不住开口，他刚从前线回来，甲胄上还沾着未干的血渍，“末将亲自盯着阵前，连铁骑的红缨盔都没见着。要说他们出动了，那马蹄声、甲叶摩擦声，十里外都能听得真真的，今日除了咱们步兵的动静，就只有豪格那点人在远处聒噪，哪来的铁骑声？”
众将纷纷点头，目光像聚光灯似的，齐刷刷砸在主位上的袁崇焕身上。
袁崇焕却没急着答话。他端坐案前，案上摊着一张皱巴巴的辽西地形图，烛火跳动着，把他的影子拉得很长，投在地图上那片标着“落马坡”的地方。他指尖轻轻捋过颌下那撮花白的胡须，动作缓得像在摩挲一件稀世珍宝，眼角的皱纹里堆着浅淡的笑意，却不看任何人，只是目光缓缓扫过帐内那些竖起耳朵、屏息等待的将领——有人急得攥紧了拳头，有人忍不住舔了舔嘴唇，还有人偷偷交换着眼色，那副“求答案”的模样，倒让他眼里闪过一丝不易察觉的锐利，像老猎手在欣赏猎物落入陷阱前的躁动。
“出动了？”
最先炸锅的还是祖大寿。他猛地睁圆了眼，嗓门陡然拔高，震得帐内烛火都晃了晃：“督师！这不可能！末将自辰时开战就守在阵前，眼皮都没敢眨一下，别说铁骑的整队人马，就是半片甲胄、一根马毛，都没见着啊！”
“祖将军稍安勿躁。”
