亲卫们不敢怠慢，连忙抬着担架进来，小心翼翼地将高迎祥抬往后帐。帆布担架摩擦着高迎祥的甲胄，发出细碎的声响，却像重锤敲在帐内将领们的心上。他们看着担架消失在帐帘后，再看看站在帅位旁、身姿挺拔的李自成，心中的天平彻底倾斜——高迎祥病重昏迷，生死未卜，这半年来他愈发保守，连番战败后粮草屡屡短缺，手下的弟兄们饿得面黄肌瘦，甚至有小兵偷偷啃树皮充饥；而李自成不一样，他敢打敢冲，上个月刚拿下韩城，缴获的粮草让全军饱餐了三日，如今又立下军令状要破延安，跟着他，至少能活下去，甚至能有封妻荫子的机会。跟着谁才有奔头，答案再明显不过。
最先动的是高迎祥麾下的副将周遇吉。他早年跟着高迎祥在米脂起义，曾为高迎祥挡过箭、负过伤，是公认的心腹。可这两年，他看着高迎祥被困守在商洛山中，明明有机会奇袭西安，却因怕损兵折将而错失良机；看着弟兄们饿肚子，高迎祥却还想着保全自己的家底，早已心生不满。此刻见高迎祥吐血昏迷，他咬了咬牙，像是下定了此生最大的决心，大步走到李自成面前，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在石板上发出沉闷的响。他双手抱拳，额头抵着手背，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“末将周遇吉，愿弃暗投明，追随闯将！日后闯将指哪，末将便打哪，若有二心，天诛地灭！”
有了周遇吉带头，帐内的将领们像是找到了主心骨，犹豫的神色瞬间褪去，纷纷效仿。先是偏将王自用，他曾因粮草问题与高迎祥争执过，此刻也不含糊，撩起甲胄下摆便跪了下去；接着是负责粮草调度的参将刘芳亮，他手里握着义军仅剩的半仓粮食，知道跟着李自成才能让这些粮食发挥作用，也跟着跪倒在地；连高迎祥最信任的亲军统领姜镶，都盯着帐顶的横梁犹豫了片刻，最终还是叹了口气，屈膝跪倒在李自成面前，声音低沉：“末将姜镶，愿效忠闯将，护闯将周全！”
短短一炷香的时间，高迎祥麾下大半将领，都已跪在李自成面前，黑压压的一片，齐声高呼“愿随闯将”。声音震得帐内的油灯晃了晃，灯花噼啪作响。帐外的士兵们听到动静，也纷纷围了过来，扒着帐帘往里看。见平日里熟悉的将领们都已效忠李自成，不少士兵你看看我、我看看你，也放下手中的兵器，单膝跪地，喊着“闯将万岁”——他们不懂什么“尊卑名分”，也不懂什么“忠义礼节”，只知道谁能让他们吃饱饭、打胜仗，谁就是值得追随的首领。
李自成站在众人面前，脸上终于露出一丝笑意，那笑意从嘴角蔓延到眼底，却带着几分威严。他上前一步，亲手将周遇吉扶起，掌心的温度透过甲胄传到周遇吉的手臂上。他声音洪亮，像惊雷般炸响在帐内：“诸位兄弟肯信任我李自成，我李某人感激不尽！日后咱们同生共死，拿下延安府，开仓放粮，让弟兄们都能吃饱饭；挥师东进，推翻大明，让弟兄们都能封妻荫子，让家里的老娘孩子都能过上好日子！”
“闯将英明！”众人齐声高呼，声音震得帐顶的尘土簌簌落下，落在将领们的甲胄上，又被他们激动的动作抖落。帐外的士兵们也跟着欢呼，“闯将英明”的喊声响彻军营，连远处负责放哨的士兵，都忍不住跟着喊了起来。
而在后帐，军医正忙着给高迎祥施针喂药。银针刺入穴位，高迎祥的手指微微动了动，悠悠转醒。他的视线模糊，只能看到帐幔上跳动的灯影，耳边却清晰地传来帐外传来的“闯将英明”，那声音像无数根细针，扎进他的心里。胸口又是一阵剧痛，比刚才更甚，他想挣扎着起身，却浑身无力，只能眼睁睁看着帐幔上自己的影子，在油灯下晃得支离破碎——他知道，自己的时代，彻底过去了。那个曾经振臂一呼、数万义军响应的闯王高迎祥，如今成了没人在意的弃子。
