夜风裹着水汽，刚过黑石渡，便骤然转了方向，竟带着几分黄河故道的沙砾，刮得人睁不开眼。三百匹战马的蹄声踏在河南地界的冻土上，比在蜀地时更显沉重，每一次落下，都像是要将这沉睡的大地惊醒。秦良玉勒着乌骓马的缰绳，目光如炬，扫过两侧的荒野——这里不比蜀地的崇山峻岭，尽是开阔的平原，茅草长得比马腹还高，正是游骑埋伏的绝佳之地。
“将军，当心！” 李忠的声音突然从左侧传来，话音未落，远处的茅草丛里便猛地窜出十几道黑影，为首的骑士手中长刀映着月光，朝着队伍侧翼劈来！是李自成的游骑！他们显然是嗅到了援军的气息，特意在此设伏，想打个措手不及。
“列阵！” 秦良玉的喝声比刀锋更快，手中白杆枪一扬，枪尖直指来敌。三百白杆兵早已练就了同进同退的默契，无需多言，队伍瞬间从长龙化作半月阵，外侧的士兵将白杆枪斜插地面，枪尖朝外，内侧的士兵则举枪过肩，形成两道密不透风的枪墙。
游骑的马蹄声越来越近，为首的汉子咧嘴狞笑，长刀劈向最前排的一个白杆兵。那士兵却不慌不忙，白杆枪猛地一挑，枪杆带着千钧之力，竟直接撞开了长刀，随即手腕一翻，枪尖直刺马腹。战马吃痛，发出一声嘶鸣，将骑士掀翻在地，不等对方起身，身后的白杆兵已挺枪上前，枪尖抵住了他的咽喉。
可游骑的数量虽少，却个个凶悍，见正面冲不破枪阵，便想绕到队伍后方，去袭扰负责殿后的伙夫和伤兵。秦良玉看得真切，双腿猛地一夹马腹，乌骓马会意，长嘶一声，如一道黑色闪电般冲了出去。她手中的白杆枪在夜色里划出一道寒光，朝着右侧绕后的游骑直刺而去——那游骑刚举起长刀，便觉心口一凉，低头看去，枪尖已穿透了他的甲胄，鲜血顺着枪杆往下淌，溅在冻土上，瞬间便结了层薄冰。
“将军小心身后！” 李忠策马赶来，手中马鞭一甩，缠住了另一匹战马的马腿。那马失了平衡，轰然倒地，骑士滚落在地，刚要挣扎，便被秦良玉回身一脚踩住胸口。她俯身，一把夺过对方腰间的令牌，看清上面“闯”字的瞬间，眼神更冷：“是李自成的前哨，看来洛阳外围已是他们的地界了。”
短短一炷香的功夫，十几名游骑便被尽数解决。白杆兵们没时间清理战场，只是将受伤的同伴扶上战马，捡起地上的箭矢——这些都是保命的家伙，能多带一支，便多一分胜算。秦良玉看着队伍，眉头微蹙：有两名士兵被长刀划伤了手臂，虽不算严重，可深秋的伤口最怕冻；更棘手的是，几匹战马的马蹄在方才的厮杀中被碎石划破，此刻正一瘸一拐，显然是撑不了多久了。
“把受伤的战马牵到队伍中间，让它们跟着走，实在不行，就卸了鞍鞯，让它们自行跟在后面。” 秦良玉翻身下马，走到一匹受伤的战马旁，蹲下身，从行囊里摸出布条和草药——这是她常年征战的习惯，行囊里总备着这些。她将草药嚼碎，敷在战马的伤口上，再用布条层层缠紧，动作轻柔，却又带着不容置疑的力量，“它们陪我们走了这么远，不能丢在这里。”
士兵们听了，纷纷照做。有个年轻的士兵，看着自己的战马一瘸一拐，眼圈泛红，却还是咬着牙，将鞍鞯卸了下来，拍了拍马颈：“你跟着，别掉队，等打赢了仗，我带你回家。” 战马像是听懂了，用头蹭了蹭他的手心，便乖乖地跟在了队伍中间。
处理完伤员和战马，队伍再次启程。只是这一次，速度慢了些，可每个人的脚步，却比之前更坚定。夜风更急了，远处的厮杀声也越来越清晰，隐约间，似乎能看到洛阳方向的夜空，被火光染成了暗红色——那是城破的征兆，是百姓的哀嚎，是弟兄们的鲜血。
“将军，前面有片树林，要不要进去歇歇？兄弟们的眼皮都在打架了。” 李忠低声道。连续奔行六日五夜，又经历了一场厮杀，士兵们早已疲惫不堪，不少人的头都在马背上一点一点，随时都可能睡着。
秦良玉抬头，望着那片黑沉沉的树林，又看了看远方的火光，摇了摇头：“不能歇。一旦停下，眼皮就再也睁不开了，洛阳城里的人，等不起。” 她说着，从行囊里摸出一把干辣椒，分给身边的士兵：“含在嘴里，辣醒了，就往前走。”
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