“加速议和？”阿济格皱起眉头，语气中带着不屑，“咱们大清兵强马壮，何需与明廷议和？之前我就不赞同议和，不如直接强攻锦州，打下山海关，看他们还怎么联手！”
“不可。”范文程摇头，“锦州防线虽弱，却也不是一朝一夕能攻破的。如今明军士气因陕西之事大振，若我军强攻，只会徒增伤亡，反而给了洪承畴整顿兵力的时间。议和，并非示弱，而是缓兵之计——派人去明廷议和，许以些许让步，麻痹崇祯，拖延时间，让他以为我大清暂无南下之意，从而放缓调兵出关的速度。”
他顿了顿，又道：“二是加压。这‘加压’，并非只在辽东，而是要多线出击，让明廷首尾难顾。一方面，可令多尔衮率一部兵力，再次绕道蒙古，袭扰京畿周边，牵制明军兵力，让他们不敢轻易将关内兵力调往辽东；另一方面，可派人联络关内尚未归顺的其他乱匪，许以金银粮草，让他们继续在陕西、河南一带作乱，打乱洪承畴与高迎祥的平叛计划。双管齐下，既拖延了时间，又能给崇祯施加压力，让他明白，即便高迎祥归顺，明廷的困境也并未解除。”
皇太极沉默着，手指无意识地敲击着箭楼的栏杆。范文程的话，句句都说到了点子上。议和是“缓”，加压是“逼”，一缓一逼之间，才能打破眼前的僵局，重新掌握主动权。他深知崇祯多疑，只要清军多线出击，再假意议和，崇祯必然会对洪承畴与高迎祥生出猜忌，甚至可能暂缓调兵出关——这便是大清的机会。
“范先生所言极是。”皇太极终于开口，声音虽仍有些虚弱，却已恢复了几分镇定，“传朕旨意：其一，令礼部侍郎佟佳为使，即刻启程，前往北京，面见崇祯，商议议和之事。条件可稍作让步，许以边境互市，归还部分被俘明将，但核心的义州之地，绝不可让！”
“其二，令多尔衮、岳托率两万骑兵，即刻出发，绕道蒙古，袭扰蓟州、遵化一带，目标不是攻城，而是烧其粮草，扰其军心，牵制明军兵力，让他们不得安宁！”
“其三，令李永芳率人潜入陕西、河南，联络当地尚未归顺的乱匪，尤其是张献忠、罗汝才部，许以‘封王’之诺，赠以金银、兵器，让他们务必缠住洪承畴与高迎祥，不许他们轻易北上！”
“其四，辽东前线，暂缓强攻锦州，令济尔哈朗加固义州城防，囤积粮草，整顿兵马，待多线牵制见效，再图南下！”
一道道旨意，清晰而果断地从皇太极口中传出，众大臣齐声领命，原本凝重的气氛，渐渐被一股新的战意取代。
皇太极再次望向南方，眼中的戾气褪去，取而代之的是深沉的谋略。他抬手摸了摸嘴角的血迹，冷声道：“崇祯，洪承畴，高迎祥……你们以为联手就能挡住我大清？太天真了。这天下，终究是我皇太极的！咱们走着瞧，看谁能笑到最后！”
风，依旧吹着义州城头的大旗，“清”字大旗猎猎作响，像是在呼应着皇太极的誓言。城下，清军将士开始忙碌起来，骑兵整装待发，信使快马疾驰，新一轮的布局，已然展开。
而千里之外的紫禁城，崇祯帝还在为陕西的消息欣喜，期待着洪承畴与高迎祥的捷报；陕西的军帐中，洪承畴与高迎祥正商议着平叛的细节，准备兵发陕南；他们都不知道，义州城头上的那口鲜血，不仅没有浇灭清军的野心，反而点燃了一场更大的风暴——一场关乎大明与大清，关乎汉人江山与异族铁骑的龙争虎斗，才刚刚拉开序幕。
议和的使者已在前往北京的路上，多尔衮的骑兵已踏上蒙古草原，李永芳的密使已潜入关内……崇祯抢来的时间先机，能否抵挡住皇太极的步步紧逼？洪承畴与高迎祥的联手，又能否扛住清军与乱匪的双重夹击？这天下的棋局，在这一刻，变得愈发扑朔迷离。
