曹变蛟闻言，当即上前一步，单膝跪地：“臣愿听陛下差遣！玄甲军将士个个身手矫健，若陛下准许，臣可挑选五十名精锐，乔装成流民、货郎，混入京郊各村，协助东厂线人探查白莲教的踪迹。”
“甚好。”崇祯帝扶起曹变蛟，“不过，玄甲军的首要职责，依旧是净谍营的训练与守卫。”他走到案前，拿起一份名册，递给曹变蛟，“你看看，这是骆养性刚报上来的，锦衣卫涉案人员中，有二十名缇骑曾是边镇精锐，因违纪被革职，后通过关系混入锦衣卫，这些人弓马娴熟，却也桀骜不驯。朕的意思是，将他们编入净谍营，由你亲自训练——若能驯服，便是可用之材；若冥顽不灵，便按军法处置。”
曹变蛟接过名册，快速浏览一遍，眼中闪过一丝战意：“臣遵旨！这些人既是边镇精锐，便有可取之处。臣会以玄甲军的军纪约束他们，晨练弓马，午习韬略，暮练格斗，三个月内，定让他们脱胎换骨，成为净谍营的得力干将。”
“不止如此。”崇祯帝语气加重，“净谍营的三百玄甲军，不仅要负责看管徐允祯、王德化等涉案人员，防止他们自杀或被人灭口，还要协助骆养性与曹化淳，完成后续的整顿与探查工作。骆养性整顿锦衣卫，需要人手搜查罪证，玄甲军要配合；曹化淳探查白莲教，需要人手外围警戒，玄甲军也要配合——你们三人，要形成三足鼎立之势，骆养性主查锦衣卫旧案，曹化淳主查白莲教新患，你主掌武力，既是他们的后盾，也是朕的耳目，明白吗？”
曹变蛟心中一凛，终于明白皇帝的深意——净谍营并非临时机构，而是要成为直属于皇帝的“谍报利刃”，既要肃清旧弊，也要应对新患。他郑重地躬身：“臣明白！臣定当协调好与骆指挥使、曹公公的关系，绝不让任何一件事出纰漏。”
崇祯帝满意地点了点头，又看向曹化淳：“曹公公，你与曹将军要多通气。玄甲军乔装探查时，东厂线人要暗中配合，提供情报；若查到白莲教的聚集点，切不可贸然行动，需先通报曹将军，由玄甲军负责围剿，东厂负责抓捕头目、审讯供词——各司其职，方能万无一失。”
“奴才记住了。”曹化淳躬身应道，“奴才今晚便与曹将军商议，定下联络暗号与探查方案，明日一早，玄甲军的乔装人员便可出发。”
崇祯帝走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。腊月已至，离元宵灯节只有一个多月，魏党余孽的“鬼影”尚未露面，白莲教又在京郊蠢蠢欲动，京营的整顿还停留在表面，锦衣卫与东厂的旧弊仍需深挖——这一道道难题，像是一张密不透风的网，将他困在其中。但他没有退路，身为大明的皇帝，他必须亲手撕开这张网，哪怕双手沾满鲜血。
“曹化淳，”崇祯帝忽然转身，目光落在曹化淳身上，“雀儿的身份，绝不能暴露。你告诉东厂的人，凡与雀儿联络者，必须是你亲自指定的心腹，传递消息时，需用三重暗号，以防被白莲教或魏党余孽截获。”
“奴才遵旨。”
“曹将军，”崇祯帝又看向曹变蛟，“净谍营的守卫，要再加一层。徐允祯是定国公，朝中必有勋贵暗中为他奔走；王德化知道魏党余孽的太多秘密，‘鬼影’绝不会让他活着——你要派最可靠的人，日夜守在他们的牢房外，哪怕是一只苍蝇，也不能飞进去。”
“臣遵旨！臣即刻便去净谍营，重新布置守卫，确保万无一失。”
两人躬身行礼，正欲转身离去，崇祯帝却又叫住了他们：“等等。”他从案上拿起两枚令牌，一枚刻着“净谍”二字，玄铁铸就，寒光凛冽；另一枚刻着“东厂督查”，象牙为质，温润如玉。他将玄铁令牌递给曹变蛟，象牙令牌递给曹化淳：“持此令牌，如朕亲临。凡有阻挠你们行事者，无论是勋贵、宦官，还是文武百官，你们都有权先扣押，再向朕禀报。”
曹变蛟与曹化淳双手接过令牌，令牌入手冰凉，却似有千钧之重。他们知道，这不仅是皇帝的信任，更是沉甸甸的责任——从这一刻起，他们便是皇帝手中最锋利的两把刀，要斩断京城的所有乱象，护大明江山周全。
“臣（奴才）定不负陛下所托！”两人齐声应和，声音震得殿内烛火微微晃动。
待曹化淳与曹变蛟离去，养心殿内又恢复了寂静。崇祯帝独自坐在案前，拿起那份白莲教密报，反复翻看。密报最后一句写道：“近日常有陌生车马，深夜出入房山永乐村后山，似在搬运重物。”他手指在“永乐村后山”五字上重重一点，眼中闪过一丝锐利的光芒——那里，或许就是白莲教的藏粮之地，甚至可能是他们囤积兵器的巢穴。
窗外，寒风呼啸，卷起殿角的铁马，发出清脆的声响。崇祯帝知道，今夜过后，京城的平静将被彻底打破——一边是谍网深寒的整顿，一边是白莲暗流的涌动，还有隐藏在暗处的魏党余孽，三方交织，一场更大的风暴，已在悄然酝酿。
