鼓声未歇，西城门下的喊杀声已炸成了沸腾的油锅。阿济格勒马立在黑蟒帅旗下，猩红的眼珠盯着山海关巍峨的城楼，手里的马鞭狠狠抽在马臀上——那匹乌骓马吃痛，人立而起，嘶鸣声响彻旷野。他扯着嗓子，用满语嘶吼：“破城者，赏银千两！屠此关，任尔等劫掠三日！”
话音落，清军阵中突然爆发出一阵野兽般的嚎叫。原本还在步步推进的骑阵，瞬间像疯了般往前冲，前排的士兵竟直接跳下马，扛着云梯往护城河扑——那护城河宽三丈、深两丈，平日是山海关的天然屏障，可此刻，清军士兵抱着必死的心，有的扛着木板往河里填，有的竟直接跳进冰冷的河水，用身体当垫脚石。
“噗通！噗通！”落水声此起彼伏，河水里很快漂满了清军的身影，有的被城上砸下的礌石砸中，脑浆迸裂，尸体顺着水流飘走；有的刚爬上岸，就被明军的长枪刺穿胸膛，可后面的人踩着同伴的尸体，依旧往前冲。杨廷麟站在箭楼里，隔着窗棂看着这一幕，手指攥得发白——他在盛京见过清军的凶悍，却没见过这般不顾生死的冲锋，仿佛眼前的不是血肉之躯，是一群被抽了魂的傀儡。
“将军！清军要填平城河了！”城楼上的校尉嘶吼着跑过来，他的左臂被箭射穿，鲜血浸透了甲胄，却依旧举着刀，“要不要放火炮？”
吴三桂正蹲在城垛后，给一名年轻的士兵包扎伤口——那士兵的腿被云梯砸断，疼得浑身发抖，却咬着牙没哭。他抬头看向城下，护城河的水面已被木板和尸体填出了一条窄窄的通道，清军的云梯顺着通道往前挪，眼看就要再次撞上城墙。“放！”他猛地起身，声线嘶哑，“红衣大炮对准通道，佛郎机炮打两侧的骑阵！别省火药，今日就是把炮膛打红，也不能让他们过来！”
城楼上的炮位早已蓄势待发。五门红衣大炮架在专门浇筑的炮台上，炮身泛着黑黝黝的冷光，炮口对准了城下的通道。炮手们光着膀子，汗珠顺着脊梁往下淌，他们快速搬起铅弹，塞进炮膛，又用长杆将火药捣实。“点火！”炮长一声令下，火折子凑到引信上，“滋滋”的火星窜起，紧接着，“轰——！”
第一声炮响，震得城楼都晃了晃，炮口喷出的火光映红了半个夜空，铅弹带着刺耳的呼啸，砸进清军填出的通道里。“轰隆！”铅弹炸开，木板、尸体、碎石瞬间被掀飞，通道上的清军像断了线的风筝，摔进河里，溅起巨大的水花。还没等清军反应过来，第二门、第三门红衣大炮接连开火，炮声连成一片，震得人耳朵发聋，城下的通道被轰得稀烂，河水被鲜血染成了暗红色，漂着密密麻麻的尸体。
可清军依旧没退。阿济格见通道被轰碎，竟亲自提着马刀，带着一队精锐骑兵，从侧翼迂回，试图绕过炮火覆盖区。“佛郎机炮！打侧翼！”杨廷麟在箭楼里大喊，他指着阿济格的骑兵队，“别让他们靠近南水关！”
城楼上的佛郎机炮立刻调转炮口。这种炮比红衣大炮轻便，射速更快，炮口对准阿济格的骑兵队，“砰砰砰”地连续发射。霰弹喷薄而出，像一把把锋利的刀子，扫过骑兵阵——前排的战马瞬间被打倒，马背上的士兵摔在地上，要么被后续的马蹄踩成肉泥，要么被霰弹打成筛子。阿济格的乌骓马被一颗霰弹擦中臀部，疼得嘶鸣着人立而起，阿济格险些摔下马，他稳住身形，一刀砍死身边一名想后退的士兵，嘶吼道：“谁敢退，老子先砍了他！”
骑兵队被佛郎机炮压制住，可城下的步兵却借着这个间隙，再次扛着云梯冲了上来。这次，他们学乖了，分成十几队，从不同方向往城墙扑，有的甚至抱着干草，点燃了往城上扔——干草带着火星，落在城垛上，很快烧了起来，浓烟呛得明军士兵直咳嗽。
“泼水！快泼水！”吴三桂挥刀砍断一根燃着的干草，火星溅在他的甲胄上，烫出一个小黑点。城楼上的士兵立刻端起水桶，往火上浇，“滋啦”一声，白烟升腾，混合着硝烟味，呛得人睁不开眼。可清军的云梯已经架了上来，一名清军士兵顺着云梯爬到了垛口边，手里的短刀狠狠刺向明军士兵，明军士兵侧身躲开，反手一刀，砍在他的脖子上，鲜血喷了满脸，尸体“咚”地掉了下去。
“将军！东炮位的红衣大炮哑火了！”一名炮手连滚带爬地跑过来，脸上全是黑灰，“炮膛太热，炸膛了！两名兄弟没了！”
吴三桂心里一沉——红衣大炮是守城的主力，一门哑火，就等于给清军留了个缺口。他刚要往东炮位跑，杨廷麟却拉住了他：“我去！你守着城楼！”没等吴三桂反驳，杨廷麟已经拎着一把刀，往东炮位跑。东炮位上，一门红衣大炮的炮口歪在一边，炮身裂开了一道口子，两名炮手倒在地上，早已没了气息，鲜血染红了炮台。剩下的炮手吓得脸色惨白，站在原地不敢动。
“怕什么！”杨廷麟捡起地上的火药桶，往炮膛里倒火药，“清军还没破城，你们就想当逃兵？”他的声音不大，却带着一股威严，炮手们对视一眼，咬了咬牙，重新围了过来。杨廷麟亲自扶着炮口，调整角度，对准了正在往缺口冲的清军：“点火！”
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