洪承畴接到怀庆府的密报大惊失色，辽锦线与山海关城坚兵锐，这些清军怎会凭空出现？
“传令，请高卢二位将军速来帐内议事！”
怀庆府的第三夜，月黑风高，云层如墨汁般泼洒在天幕上，将城郭的轮廓压得愈发低沉。西跨院的老槐树影影绰绰，枝桠如鬼爪般伸向夜空，院内的文书房早已熄了烛火，只有墙角的灯笼在风里摇晃，投下斑驳的暗影。李过与李岩身着黑色劲装，分别藏身于西跨院的廊柱后与老槐树的浓荫里，身后是五十名精锐亲兵，皆手持弩箭，屏息凝神，静待猎物入网。
三日前夜探密道后，两人便没敢懈怠。李岩一面让人严密看管那名闯军小校，一面暗中联络怀庆府知府周大人，不动声色地调查吴通判与王二的关联——果然从府衙的账册中查出端倪：吴通判近半年来频繁与城外的“货郎”接触，账目上有多处不明支出，而那些“货郎”的落脚点，恰好与乱葬岗附近的一处破庙重合。李过则借着清点战利品的名义，将部分闯军俘虏混入守城队伍，暗中监视吴通判的动向，同时加固了西跨院周边的城防，在密道出口的乱葬岗埋伏了三十名火铳手，又让人在西跨院的屋梁、墙角都布置了绊索与信号烟火。
“咚——咚——”城楼上的更鼓敲过三更，清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。没过多久，一阵轻微的脚步声从府衙后墙方向传来，三道黑影借着夜色的掩护，悄然翻进西跨院，正是乔装打扮的曹先生与两名清军护卫。曹先生依旧是文人装束，只是山羊胡下藏了一把短刃，眼神中多了几分急切与狠厉。
“王二怎么没来？”曹先生低声问道，目光扫过院内的老槐树，伸手在树干上敲了三下——正是圆圈套三道横线的暗号变体。
回应他的不是王二，而是李岩从槐树后走出的身影，手中把玩着那只榆木匣子：“曹先生要找的，是这个匣子，还是已经成了刀下鬼的王二？”
曹先生脸色骤变，猛地后退一步，身旁的清军护卫立刻拔出腰刀，护在他身前。“李岩？你怎么会在这里？”
“这话该我问你才对。”李过也从廊柱后走出，雁翎刀出鞘，寒光凛冽，“闯军残部不过是你的棋子，吴通判是你的内应，而你背后真正的主子，是关外的清军吧？”
曹先生瞳孔骤缩，显然没料到自己的底细竟被摸得如此清楚。但他毕竟是见过风浪的人，很快镇定下来，冷笑一声：“既然被你们识破，那也没什么好隐瞒的。不错，本先生正是奉镶白旗多铎贝勒之命，前来夺取怀庆府——这中原大地，迟早是大清的天下，你们这些南明余孽，不过是苟延残喘罢了！”
“多铎贝勒？”李岩眉头一皱，“原来如此。你假意依附闯军残部，利用他们想要复国的心思，实则是为清军开路，意图里应外合夺取怀庆府，作为进军河南的跳板。”
“识时务者为俊杰。”曹先生阴恻恻道，“李自成已成丧家之犬，南明更是腐朽不堪，唯有大清能安定天下。李过、李岩，我劝你们不如归顺大清，多铎贝勒定会重用你们，何苦为这将倾的王朝卖命？”
“放屁！”李过怒喝一声，挥刀便冲了上去，“我等乃大明将士，岂能屈身于异族之下？今日便取你狗命，粉碎你们的阴谋！”
清军护卫见状，立刻迎了上来。两人皆是清军精锐，刀法狠辣，招招致命。李过的雁翎刀舞得虎虎生风，刀光如闪电般劈向对手，与两名护卫缠斗在一起。曹先生则趁机后退，想要冲向文书房的密道入口，却被李岩拦住去路。
“曹先生，哪里去？”李岩手持长剑，剑尖直指曹先生的咽喉，“你以为密道还能走得通？”
曹先生脸色一变，转头看向文书房的方向，只见那里早已被几名亲兵守住，密道入口的石板被牢牢锁住。他心知不妙，从怀中掏出一枚信号弹，点燃后朝着夜空射去——红色的烟火在夜色中炸开，格外醒目。
“哼，你以为就凭你们这些人，能拦得住我？”曹先生狞笑道，“城外的清军铁骑，还有城中吴通判的人马，很快就会赶来，到时候怀庆府便是人间炼狱！”
李岩嘴角勾起一抹冷笑：“你以为吴通判还能指望得上？”
话音刚落，西跨院的大门突然被推开，怀庆府知府周大人带着一队衙役冲了进来，身后押着五花大绑的吴通判。吴通判脸色惨白，浑身颤抖，看到曹先生，眼中满是恐惧与绝望。
“曹……曹先生，我……我也是被逼的啊！”吴通判哭喊道，“是你用我的家人要挟我，我才不得不从……”
曹先生见状，气得浑身发抖：“废物！成事不足，败事有余！”他知道大势已去，转身想要从后墙突围，却被李岩一剑刺穿了肩膀。
“啊！”曹先生惨叫一声，倒在地上。李岩上前一步，剑尖抵住他的胸膛：“说！多铎贝勒的大军，何时会进攻怀庆府？城内还有多少清军内应？”
曹先生咬牙忍痛，眼神桀骜：“休想从我口中得到任何消息！我大清铁骑，不日便会踏平怀庆府，你们都要死无葬身之地！”
就在此时，院外突然传来震天的喊杀声，夹杂着马蹄声与火铳的轰鸣声。一名亲兵匆匆赶来：“将军！城外有清军骑兵突袭城门，还有不少闯军残部从乱葬岗方向赶来，看样子是要里应外合！”
李过心中一凛，他与李岩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。曹先生说得没错，清军果然早有准备，今夜的西跨院对决，不过是大战的前奏。
