皇太极没有说话，只是闭上了眼睛。胸口的疼痛越来越剧烈，眼前开始发黑，耳边似乎传来了战场的厮杀声，又似乎听到了蒙古各部台吉们暧昧的言语，还有袁崇焕那带着嘲讽的笑声……这些声音交织在一起，像一张网，死死地缠住他，让他喘不过气来。
他知道，自己这一次，是真的撑不住了。
殿外的雪还在下，越下越大，像是要把整个盛京都埋在这片白色的寒冷里。而汗宫大殿内，炭火盆里的火苗渐渐微弱下去，只剩下一点点猩红的光，映着皇太极苍白的脸，和他眼中那未竟的野心与不甘。
而此时的多尔衮，在青松岭逃军山偷袭失败后，率残部昼伏夜出从葫芦岛往盛京撤退。
残阳把葫芦岛的海岸线染成一片血色时，多尔衮正猫在一处坍塌的渔户草棚里，指尖捏着半块冻硬的麦饼，牙齿却半天咬不动——不是冻得太结实，是连日紧绷的神经让下颌肌肉都僵了。草棚外，镶白旗的三百残兵正借着暮色埋锅造饭，可没人敢生火，只敢就着雪水啃干粮，连金属餐具碰撞的脆响都要赶紧捂住，像是怕惊动了什么。
三天前在青松岭逃军山的那仗，现在想起来还让他后脊发凉。本想借着夜色偷袭高迎祥的义勇军粮囤，没料想那伙“泥腿子”竟比明军还警觉，刚摸到山口就踩了连环陷阱，铁刺扎穿了马蹄，火把瞬间照亮了半个山谷，卢象升的骑兵挺着长矛从两侧冲出来，喊杀声震得山涧里的冰碴子都往下掉。他带着亲兵砍翻了两个义勇军小校，才从死人堆里爬出来，身后的八百骑兵，最后只剩三百来号人，连镶白旗的旗纛都被人砍断了旗杆，丢在雪地里任人践踏。
“王爷，哨探回来了。”伊尔登的声音压得极低，他刚从草棚外的沙丘摸回来，靴底沾着的冰粒蹭在草席上，发出细碎的声响，“高迎祥的骑兵还在往北边搜，离咱们不到二十里，刚才看见他们的营帐了——篝火亮得很，怕是在煮肉。”
多尔衮眼皮抬了抬，把嘴里的麦饼渣咽下去，喉结动了动：“煮肉？倒让他们舒坦了。”他指尖在草席上划着，目光落在草棚外的海岸线——葫芦岛这地方，一面是海，三面是平原，想藏都没处藏，高迎祥的义勇军骑兵跑得比蒙古马还快，白天若是敢走大道，不出半个时辰就得被追上。
“咱们得等天黑透了再走。”多尔衮突然开口，声音里带着一丝不易察觉的狠劲，“让兄弟们把马蹄子都用破布裹上，甲胄上的铜钉都撬下来——别让反光把人引来。”他顿了顿，又补了句，“把那几个受伤重的……留在草棚里。”
伊尔登身子一僵：“王爷，那可是咱们镶白旗的兄弟……”
“留下他们，才是让更多兄弟活下来。”多尔衮打断他，眼神冷得像冰，“高迎祥的人看见伤兵，只会以为咱们还在附近，能拖他们半个时辰。等他们发现上当，咱们已经绕去西边的芦苇荡了。”
伊尔登没再说话，只是攥紧了拳头，转身出去传令。草棚里只剩下多尔衮一人，他望着外面渐渐暗下来的天色，伸手摸了摸腰间的匕首——那是当年皇太极赐给他的，刀柄上的宝石早就丢了，只剩下磨得发亮的木头纹路。他想起逃军山那晚，一个义勇军小兵举着刀朝他扑来，眼里的恨意比刀子还利，嘴里喊着“杀鞑子，保家乡”，那声音，现在还在他耳边响。
“一群不知天高地厚的东西。”多尔衮低声骂了句，可心里却泛起一丝寒意——他打了半辈子仗，对付过明军的正规军，也对付过蒙古的部落兵，却从没见过高迎祥、卢象升带的这伙人。他们穿得破破烂烂，手里的兵器有刀有矛，甚至还有人拿着锄头，可拼杀起来却不要命，像是一群饿狼，盯着他这块肥肉，不啃下来誓不罢休。
天黑透时，草棚外的残兵已经收拾妥当。受伤的三个士兵被留在了草棚里，每人手里塞了一把短刀，眼神里有不甘，却没抱怨——他们都知道，留下是死，跟着走，或许还有一线生机。多尔衮走过去，拍了拍其中一个年轻士兵的肩膀：“下辈子，别再跟着本王打仗了。”
那士兵咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的嘴：“王爷，要是能活着回盛京，奴才还跟您杀明军！”
多尔衮没再说话，转身跨上战马。三百残兵排成一列长队，马蹄裹着破布，踩在雪地上只有“沙沙”的轻响，像一群偷夜的狐狸，朝着西边的芦苇荡摸去。夜色浓得像墨，海风卷着雪沫子打在脸上，疼得钻心，可没人敢抬手擦——所有人的目光都盯着前方，耳朵竖得老高，连呼吸都要屏住。
走了约莫一个时辰，突然听见身后传来一阵马蹄声，还有人喊着“搜！仔细搜！”。多尔衮心里一紧，连忙挥手让队伍趴在雪地里，自己则爬到一处高坡上，借着月光往身后望——只见远处的草棚方向亮起火光，隐约能看见骑兵的影子在雪地里穿梭，高迎祥的义勇军果然被那三个伤兵拖在了原地。
“王爷，快走！”伊尔登凑过来，声音发颤。
多尔衮却没动，眼睛盯着那些骑兵的动向，突然笑了：“卢象升倒是谨慎，还留了一队人在后头。”他转头对伊尔登说，“让兄弟们把身上的干粮袋子都解下来，往北边丢——再把几匹瘦马赶到大道上，让它们往盛京方向跑。”
