异变陡生！
谷口两侧的山林中，突然杀出两支骑兵！每支约五百人，全部黑衣黑甲，马匹裹蹄，行进间无声无息——正是从乌兰湖一路尾随的那支神秘部队！
他们不攻谷口，而是直扑东侧山脊的火铳手阵地！
“公爷！侧翼有敌！”老赵嘶声大吼。
张世泽瞳孔一缩。
他料到何可纲会来，却没料到还有这手暗棋。火铳手全部集中在东侧山脊，此刻正装填第三轮弹药，根本来不及应变！
“弓弩手，覆盖射击！掩护火铳手撤退！”张世泽暴喝，同时策马冲向山脊，“长矛手分出一半，随我上山！”
命令迅速执行。西侧山腰的弓弩手调转方向，箭雨倾泻向黑衣骑兵。可那些黑衣人马术精湛得可怕，在箭雨中左冲右突，竟只倒下寥寥数骑，转眼已冲到山脊下！
“下马！步战！”黑衣头目一声令下，五百人齐刷刷翻身下马，抽出腰刀，如狼群般扑上山坡！
山脊上的火铳手仓促应战。他们丢下火铳，拔出佩刀，与黑衣人厮杀在一处。可火铳手本就以远程杀伤见长，近身搏杀哪里是这些精锐的对手？转眼间就有数十人倒下！
“结圆阵！背靠背！”老赵挥舞大刀，连砍三个黑衣人，可敌人太多了，如潮水般涌来。
就在此时，张世泽带着三百长矛手冲上山脊！
“刺！”
长矛齐出，将冲在最前的黑衣人捅穿！张世泽一马当先，佩刀翻飞，刀光过处，必有黑衣人倒地。他专挑头目斩杀，连斩七人后，黑衣人的攻势终于一滞。
“公爷小心！”老赵突然嘶声大喊。
一个黑衣人从尸堆中暴起，手中不是刀，是一把精巧的弩机！弩箭对准张世泽后心，扳机动！
千钧一发之际，一道白影从斜刺里扑来，挡在张世泽身后！
“噗！”
弩箭入肉的声音。
张世泽回头，看见海东珠倒在地上，左肩插着一支弩箭，鲜血瞬间染红了雪白的貂裘。
“公主！”他目眦欲裂，一刀将那黑衣人从头劈到脚。
黑衣头目见刺杀失败，再不恋战，吹响哨子：“撤！”
五百黑衣人如潮水般退去，来时无声，去时无息，转眼消失在茫茫山林中。
山脊上一片狼藉。
火铳手阵亡百余，伤者更多。老赵胳膊挨了一刀，深可见骨。而最严重的，是海东珠——那支弩箭上有倒钩，入肉三寸，血流不止。
“公爷，箭上有毒。”随军医官检查后，脸色发白，“是……是乌头毒。”
张世泽浑身一颤。
乌头毒，见血封喉。若无解药，半个时辰必死。
他猛然抬头，望向黑衣人消失的方向，眼中杀意滔天。但他知道，现在不是追的时候。
“何可纲呢？”他嘶声问。
“撤了。”一个斥候回报，“见咱们击退黑衣刺客，何可纲就带着残兵往北退了，看样子……不打算再追。”
张世泽抱起海东珠，冲向自己的战马：“全军听令，急行军，赶往山海关！老赵，你带伤员在后，我先行一步——公主若死，我要整个蓟镇陪葬！”
“喏！”
队伍重新集结，以最快速度向山海关方向疾驰。
马背上，张世泽紧紧抱着海东珠。少女脸色已开始发青，呼吸微弱，但眼睛还睁着，看着张世泽，嘴角竟浮起一丝笑意。
“公爷……别急。”她声音细如蚊蚋，“我怀里……有解药。”
张世泽一愣，伸手在她怀里摸索，果然摸出一个小玉瓶。打开，里面是三粒红色药丸。
“你怎么……”
“草原上的女儿……从小就要学会防身。”海东珠咳出一口黑血，“乌头毒……草原也有。这解药……是母亲给的……她说……京城险恶……”
张世泽不再多问，将一粒药丸塞进她口中，又撕开她肩头衣物，将另外两粒捏碎，敷在伤口上。
药效很快。不过一盏茶功夫，海东珠脸上的青色开始消退，呼吸也平稳了些。
“谢谢。”她轻声道。
“该说谢谢的是我。”张世泽声音低沉，“那一箭，是冲我来的。”
海东珠摇摇头，从袖中取出那把匕首——正是她母亲给的那把。匕首的鞘上，镶着一颗黑色珠子。
她吃力地拧开珠子，里面掉出一张纸条。
“这是……叔叔给我的。”她将纸条递给张世泽，“他说……若我真到了绝境……就把这个……交给值得信任的人。”
张世泽展开纸条。
上面只有一行字，字迹潦草，显然是仓促写就：
“白云观地宫，有周与白莲往来账册。守宫者，东厂旧人，姓魏。”
东厂！
张世泽握紧纸条，只觉一股寒意从脚底直冲天灵。
周延儒勾结白莲教，已是死罪。若再牵扯上魏忠贤的阉党余孽……这案子，就要捅破天了。
“公爷，”海东珠虚弱地问，“我们能……活着到京城吗？”
张世泽望着前方越来越近的山海关轮廓，关城在暮色中如一头匍匐的巨兽。
他缓缓点头，声音坚定如铁：“能。我答应过你叔叔，要保你平安进京。我张世泽说出的话，就一定做到。”
顿了顿，他眼中闪过寒芒：
“至于那些不想让我们到京城的人……我会让他们知道，英国公府的刀，还利得很。”
远处，山海关的城门缓缓打开。
吴三桂率军出关迎接。
而在更远的京城方向，一场更大的风暴，正在酝酿。
