傍晚时分，崇祯终于回了坤宁宫。他刚进门，就看到周皇后站在殿门口迎接，身上还是早上那套石青色宫装，只是眼眶有些红。
“陛下回来了。”周皇后屈膝行礼，声音平稳，听不出异样。
崇祯点了点头，走进殿内，看着地上还没收拾干净的水壶碎片，又看了看周皇后苍白的脸，心里叹了口气。他知道，周皇后肯定已经知道了周奎的事，只是没说破。
“凤儿，”崇祯坐下，拿起桌上的茶盏，却没喝，“周奎的事，你都知道了？”
周皇后走到他身边，轻轻跪下：“臣妾知道。家父纵容亲属贪腐，延误漕运，罪该万死。陛下秉公处置，是为大明江山，臣妾不敢有半句怨言。只是……”她顿了顿，眼泪终于忍不住掉了下来，“只是良儿还年轻，能不能求陛下……饶他一命？哪怕贬为庶民，流放边疆也好啊。”
崇祯看着她落泪的样子，心里也有些不忍。他伸手想扶她起来，可转念一想，又收回了手：“凤儿，朕知道你心疼。可周良延误的是军粮，京营的士兵等着粮食救命，他却沿途勒索，耽误了粮期，还让粮食发霉。这种人，不杀不足以平民愤，不杀不足以震慑百官！”
“可他是臣妾的亲侄子啊！”周皇后哭出声，“陛下，看在臣妾的面子上，看在我们这么多年的夫妻情分上，可否留他一命！”
崇祯的脸色沉了下来：“皇后，朕是大明的皇帝，不是你周家的女婿！朕要是因为你而徇私，那朝堂上的百官会怎么看？天下的百姓会怎么看？以后谁还会把朕的旨意放在眼里？”他站起身，语气严厉，“你起来吧，这件事，朕已经决定了，不会再改。你是大明的皇后，要顾全大局，别再提求情的话了。”
周皇后看着崇祯决绝的背影，眼泪掉得更凶了。她知道，陛下说的是对的，可心里的疼却怎么也止不住。她慢慢站起身，看着崇祯的背影，轻声说：“陛下，臣妾知道了。只是臣妾……想回娘家看看父亲，哪怕只是远远看一眼也好。”
崇祯向外迈的步子停了下来却并未回头，沉默了片刻，说：“罢了，你想去就去吧。只是记住，别再替他求情，也别让外人看到你失态。记助，你是大明母仪天下的皇后！”
周皇后点了点头，没再说话。殿内的烛火摇曳，映着两人的身影，一个站着，一个坐着，中间隔着的，仿佛不只是几步的距离，还有江山与亲情的重量。
