那一夜，哈哈那扎青在偏殿外站了整整一夜。天快亮时，侍卫捧着褚英的遗物出来，里面有一块她亲手绣的平安符，还有一把褚英第一次出征时用的短刀。她抱着遗物，没有哭出声，只是眼神里的光，灭了大半——她失去了第一个儿子，也第一次看清了权力的冰冷。
褚英死后，努尔哈赤将重心放在了次子代善身上。代善性格沉稳，作战勇猛，又懂得拉拢人心，很快便成了后金的“大贝勒”，位列四大贝勒之首，努尔哈赤甚至公开说：“待我百年之后，我的诸幼子和大妃，都交给代善抚养。”
哈哈那扎青看着代善一步步成长，心中稍安。她知道，代善若能继承汗位，不仅能保住佟佳部的荣耀，也能让后金延续努尔哈赤的基业。可她没料到，努尔哈赤的第八子皇太极，早已暗中布下了棋局。
天命十一年（1626年），努尔哈赤在宁远之战中被袁崇焕的红衣大炮击伤，不久后病逝于叆鸡堡。临终前，他没能留下明确的传位遗诏，这给了皇太极可乘之机。
皇太极联合三贝勒莽古尔泰、四贝勒阿济格，以“代善与大妃阿巴亥有私情”为由，逼迫阿巴亥殉葬——阿巴亥是努尔哈赤晚年最宠爱的大妃，也是多尔衮、多铎的生母，若她活着，定会支持代善；随后，皇太极又买通了努尔哈赤的近侍，伪造了一份“遗诏”，说努尔哈赤临终前指定他继承汗位。
代善本有机会反抗——他手中握有两红旗的兵权，佟佳部的族人也愿随他出征。可他想起了褚英的下场，想起了父亲对他的期望，最终选择了妥协：“父汗遗诏在此，我愿拥立皇太极为汗。”
哈哈那扎青得知消息时，正在佛堂里为努尔哈赤诵经。她猛地睁开眼，手中的佛珠掉在地上，滚了一地。“代善糊涂！”她气得浑身发抖，“皇太极伪造遗诏，逼死阿巴亥，他这是谋朝篡位！你怎能忍？”
代善跪在她面前，头埋得很低：“母妃，我若反抗，便是内战。后金刚失去父汗，不能再乱了。皇太极说，只要我支持他，他便会善待佟佳部，善待我们母子。”
“善待？”哈哈那扎青冷笑一声，“他连父汗的遗诏都敢伪造，连阿巴亥都敢逼死，还会善待我们？”
果然，皇太极继位后，表面上对代善礼遇有加，实则处处提防。他先是将佟佳部的私兵编入镶黄旗，由自己直接管辖；再是将代善的儿子岳托调离盛京，派去守边疆；最后，他将矛头对准了哈哈那扎青——这位后金的开国太妃，佟佳部的精神支柱，代善最坚实的后盾。
天聪六年（1632年），皇太极以“太妃年事已高，需静养”为由，将哈哈那扎青从赫图阿拉迁到盛京郊外的庄园。临走前，哈哈那扎青去见代善，给他留下了一枚佟佳部的族徽：“若有一日，皇太极要对你动手，便拿着这枚族徽去佟佳部，族人们会帮你。记住，你是努尔哈赤的儿子，是佟佳氏的儿子，不能丢了父兄的骨气。”
代善接过族徽，泪水在眼眶里打转：“母妃，我定会想办法救你出去。”
哈哈那扎青却摇了摇头，转身登上了马车。她知道，皇太极不会给代善机会，也不会给她机会。可她不后悔——她看着努尔哈赤起兵，看着后金壮大，看着褚英陨落，看着代善妥协，她见过权力的辉煌，也见过权力的肮脏。哪怕被囚禁，她也要活着，等着看这后金的江山，最终会落得怎样的结局。
崇德三年腊月的雪，还在下。佟佳氏坐在窗边，听到院墙外传来一阵马蹄声——那是皇太极派来的使者，每年这个时候，都会来“慰问”她，实则是来查看她是否安分。
使者走进正房，躬身道：“太妃，汗王让奴才给您带了些年货，还有一件新的狐裘。”
佟佳氏抬眼，看向使者手中的狐裘——那是玄狐皮做的，毛色光亮，一看便知是上等货。可她知道，这狐裘的背后，是皇太极的监视与试探。
“替我谢过汗王。”她语气平淡，没有丝毫感激，“只是我年事已高，用不上这么好的东西，你还是带回去吧。”
使者愣了一下，连忙道：“太妃，这是汗王的一片心意，您还是收下吧。”
“不必了。”佟佳氏站起身，走到窗边，望着外面的雪景，“你回去告诉皇太极，我在这儿住得很好，不用他费心。只是天冷了，让他多关心关心前线的士兵，别让他们像褚英当年那样，寒了心。”
使者脸色一变，不敢再多说，连忙躬身退了出去。
佟佳氏看着使者的背影消失在雪地里，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。她知道，她的话会传到皇太极耳中，会让他忌惮，会让他不安。可她不在乎——她就像这庄园里的一棵老松，虽被雪压着，却始终挺直着脊梁。
窗外的雪，还在簌簌落下，无声无息。可佟佳氏知道，这寂静的雪下，藏着无数暗涌——代善手中的佟佳部族徽，佟佳部族人的期盼，大明与后金的战争，还有皇太极心中的猜忌与野心。
她轻轻抚摸着腕上的银镯子，那是努尔哈赤当年送给她的定情信物。镯子上刻着“佟努尔哈赤”四个字，早已被岁月磨得有些模糊。她想起当年努尔哈赤带着十三副铠甲起兵时的模样，想起他在军帐中对她发誓的模样，想起褚英第一次出征时意气风发的模样，想起代善接过族徽时坚定的模样。
“等着吧。”她轻声对自己说，“等着春天来，等着雪融化，等着这后金的江山，露出它原本的模样。”
雪，还在下。可佟佳氏的眼中，却渐渐燃起了一丝光亮——那是希望的光，是佟佳氏的光，是属于后金开国太妃的，永不熄灭的光。
