台下的工匠和士兵们立刻欢呼起来，连那些原本还心存顾虑的汉人工匠，此刻也激动得红了眼眶——他们在明朝时，不仅拿不到足额的工钱，还常被官员克扣，如今在后金，不仅能拿到重赏，还能得到尊重，谁还愿意再回那个混乱的明朝？
当天晚上，后金行宫里大摆庆功宴。酒过三巡，皇太极屏退众人，只留下范文程、孔有德、耿仲明三人。
“范先生，”皇太极端着酒杯，眼神里带着几分凝重，“如今我们有了红衣大炮，可工匠还是太少，火药和炮弹也不够。你有什么办法，能让我们尽快造出更多的炮？”
范文程放下酒杯，躬身道：“大汗，要造更多的炮，得从三方面入手。第一，从明朝招降更多的工匠——孔将军和耿将军在登莱、皮岛都有旧部，可让他们写信，招降那些还在明朝的火器工匠；第二，在盛京设立‘炮局’，由孔将军和耿将军负责，专门铸炮；第三，派人去朝鲜和蒙古，购买硫磺、硝石等造火药的原料——明朝把这些原料管得严，可朝鲜和蒙古却能买到。”
孔有德立刻道：“大汗，末将明日就写信，派人送往登莱和皮岛，招降旧部和工匠。那些工匠大多是末将的同乡，只要告诉他们在后金能得重用，肯定会来投奔！”
耿仲明也道：“末将在登莱时，还知道几个藏火药原料的地方，虽然现在被明军控制着，但只要大汗派一支骑兵去，就能抢回来！”
皇太极点了点头，又问：“那明朝那边，如今是什么情况？袁崇焕还在狱里，崇祯帝会不会重新启用他？”
孔有德放下酒杯，脸上露出几分不屑：“大汗放心，袁崇焕在明朝已是众矢之的。东林党人说他擅杀毛帅，齐楚浙党人说他通敌，崇祯帝对他恨之入骨，就算不杀他，也绝不会再重用他。而且，明朝现在党争越来越厉害，外阜司查工商税，得罪了江南的士绅，勋贵们又和文官斗得不可开交，根本没人顾得上关宁防线。”
范文程补充道：“据探子来报，明朝的边饷还是不够，关宁军已经欠饷半年了，士兵们都快哗变了。只要我们明年春天出兵，定能一举拿下锦州和宁远。”
皇太极冷笑一声，将杯中酒一饮而尽：“明朝的皇帝，真是个昏君。放着能打仗的将领不用，却在朝堂上搞党争；有好的火器，却留不住工匠和将领。这样的朝廷，不亡才怪！”
他站起身，走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，带着雪的寒气。窗外，浑河的冰面反射着月光，远处的炮局里，还能看到微弱的火光——那是工匠们在连夜铸炮。
“明年春天，”皇太极轻声道，语气里带着几分决绝，“朕要让崇祯帝知道，他杀了毛文龙，丢了红衣大炮，是多么愚蠢的决定。朕要让他，亲眼看着朕的铁骑，踏进北京城！”
此时，远在北京的乾清宫里，朱由检还在为外阜司的税银发愁。他刚收到户部的奏报，松江分司的税银被地方官截留了一部分，虽然督查司已经派人去查，但他知道，这只是开始。他还不知道，在遥远的盛京，后金的红衣大炮已经架好了，正对着明朝的北方防线，而一场足以改变大明命运的危机，正在悄然酝酿。
几日后，孔有德派去登莱的人回来了，不仅带来了五十多名火器工匠，还带来了一个消息——登莱巡抚孙元化因为孔有德叛逃，被崇祯帝下了狱，登莱的火器营已经乱作一团，不少士兵和工匠都想投奔后金。
皇太极接到消息后，立刻下令，让炮局加快铸炮速度，同时让多尔衮率领一支骑兵，去蒙古购买火药原料。盛京的雪还在下，可炮局里的炉火却越烧越旺，一声声锤击声和铸炮声，在寂静的雪夜里回荡，像是在为明朝的灭亡，敲响了丧钟。
