但这一次，不一样了。
这一次，他有城，有兵，有地盘。
这一次，他要让张世泽知道，谁才是真正的……王。
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川东，瞿塘峡。
秦良玉的白杆兵在峡谷中艰难行进。这里地势险峻，两侧绝壁千仞，中间江流湍急，只有一条蜿蜒的栈道贴着山崖。三千人排成长龙，缓缓向前，每走一步都要小心翼翼。
“总兵，这地方太险了。”副将策马上前，低声道，“若张献忠在此设伏……”
“他一定会设伏。”秦良玉望着前方云雾缭绕的山口，“张献忠在川东半年，最擅长的就是山地埋伏。这里是瞿塘峡最窄处，他若放过，就不是张献忠了。”
“那咱们……”
“继续走。”秦良玉语气平静，“传令下去，前队变后队，后队变前队——咱们倒着走。”
“倒着走？”副将一愣。
“对。”秦良玉眼中闪过锐光，“张献忠必在前方山口设伏，等咱们全部进入伏击圈，他就堵住退路，关门打狗。那咱们就反其道而行——前队变后队，做出撤退的假象；后队变前队，实则是精锐，一旦伏兵出现，立刻反扑。”
副将恍然大悟：“总兵高明！”
军令传下，白杆兵迅速变阵。表面上看，队伍是在“撤退”，实际上最精锐的一千老兵已悄然调到了队尾，长枪在手，弓弩上弦，做好了厮杀准备。
队伍继续前行，距离山口越来越近。
三百步，两百步，一百步……
突然，山口两侧的树林中响起尖锐的哨声！
“杀——！”
无数人影从山林中涌出，箭矢如雨点般射向栈道！与此同时，后方也传来喊杀声——果然，退路被截断了！
“结阵！”秦良玉暴喝。
白杆兵瞬间变阵！队尾的一千精锐迅速转身，举起包铁圆盾，挡住第一波箭雨。紧接着长枪如林刺出，将冲上栈道的伏兵捅下悬崖！
惨叫声、兵刃碰撞声、落水声响成一片！
秦良玉策马立于阵中，银甲在阳光下熠熠生辉。她手中长枪一指，直指山口方向：“擒贼先擒王！随我冲！”
“冲——！”
一千精锐如猛虎出闸，逆着伏兵冲锋的方向，直扑山口！白杆长枪在这种狭窄地形威力尽显，三丈长的枪杆横扫竖劈，将试图阻拦的伏兵成片打倒！
张献忠站在山口高处，看着这一幕，脸色铁青。
他布下了天罗地网，就等秦良玉钻进来。可这女人……这女人竟敢反冲！而且冲得这么猛，这么狠！
“放滚石！放檑木！”他嘶声大吼。
巨石、圆木从山顶滚落，砸向栈道。但白杆兵早有准备，盾牌高举，身形灵活地在落石间隙穿行，伤亡远比预计的小。
转眼间，秦良玉已率军冲到山口下！
“张献忠！”她长枪遥指，“下来受死！”
张献忠气得哇哇大叫，拔刀就要往下冲，却被左右死死拉住：“八大王！不可啊！官军凶猛，咱们先撤吧！”
“撤？老子字典里没有撤字！”张献忠挣开手下，却也没有真往下冲。他看着山下那个银甲女将，心中第一次生出……惧意。
秦良玉。名不虚传。
“传令……撤！”他最终咬牙，“往巫山撤！老子就不信，她能追到天涯海角！”
伏兵如潮水般退去，消失在茫茫山林中。
秦良玉没有追。她勒住马，望着张献忠消失的方向，眉头紧锁。
这一仗赢了，但赢得不痛快。张献忠的主力根本没伤到，只是折了些外围兵力。以这人的性子，必会卷土重来，而且下次……会更狠。
“总兵，咱们还追吗？”副将问。
“不追。”秦良玉摇头，“传令全军，退出瞿塘峡，在奉节扎营。同时派人联系四川巡抚陈士奇，让他调兵封锁长江——张献忠要流窜，就让他在这川东大山里流窜，看他能流窜多久！”
“喏！”
白杆兵开始清理战场，救治伤员，缓缓后撤。
秦良玉最后望了一眼群山，调转马头。
这场仗，还长着呢。
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北京城，乾清宫。
崇祯看着洪承畴从洛阳递来的奏报，眉头紧锁。奏报上说，白杆兵已与张献忠接战，小胜，但未伤其主力。张献忠退往巫山，川东战事恐陷入僵持。
“僵持……”崇祯喃喃自语。
他最怕的就是僵持。流寇剿而不灭，年年耗费粮饷，年年死伤将士，年年荼毒百姓——这就是个无底洞。
“陛下，兵部尚书求见。”太监禀报。
“宣。”
兵部尚书杨嗣昌匆匆进殿，脸色凝重：“陛下，大同急报——姜镶开城降敌，李自成已入大同！张世泽将军分兵前往斡难河，留守部队遭李自成万人围攻，形势危急！”
崇祯猛地站起：“什么？！”
“姜镶这个逆贼！”杨嗣昌咬牙切齿，“他竟敢献城！大同是九边重镇，若失，宣府、大同、山西连成一片，整个北疆都要震动！”
崇祯强迫自己冷静下来：“张世泽现在何处？”
“正在斡难河与哈尔巴拉交战。据报，已击溃蒙古骑兵两千，斩首八百，哈尔巴拉率残部西逃。但张将军若要回援大同，最快也要五日……”
五日。大同能守五日吗？
不，大同已经丢了。现在的问题是，李自成占据大同后，会怎么做？固守？还是继续东进，威胁宣府、甚至京师？
“传旨！”崇祯声音斩钉截铁，“令宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威，各率本部兵马，火速驰援大同！告诉杨国柱，不必入城，在外围扎营，与张世泽形成夹击之势——朕要把李自成，困死在大同！”
“陛下圣明！”杨嗣昌领旨，却又迟疑，“只是……宣府、山西的兵一动，辽东、蓟镇的防务就空虚了，万一鞑子……”
“顾不了那么多了。”崇祯打断他，“李自成比鞑子更危险。鞑子要的是财货，李自成要的是江山！”
杨嗣昌重重点头，退下拟旨。
崇祯重新坐回龙椅，只觉得一阵眩晕。他扶住额头，闭上眼，脑中闪过无数画面：福王七窍流血的尸体，周延儒在诏狱的惨叫，还有……孙承宗那张苍老而忠诚的脸。
孙家孙女明日就要入宫了。
这本该是喜庆的事，可他现在，一点也喜庆不起来。
“陛下，”曹化淳悄声进来，“孙老大人递了牌子，请求觐见。”
崇祯睁开眼：“宣。”
片刻后，孙承宗颤巍巍进殿。这位七十岁的老臣须发皆白，腰背佝偻，但眼神依然清亮。他行完礼，却不说话，只是看着崇祯。
“老师……”崇祯轻声道。
“老臣听说，大同丢了。”孙承宗缓缓开口，“姜镶那逆贼，是老臣当年举荐的。老臣……有罪。”
“不关老师的事。”崇祯摇头，“人心难测，老师也是被蒙蔽了。”
孙承宗沉默良久，忽然跪下：“陛下，老臣孙女今日入宫，老臣别无他求，只求陛下……保重龙体。这大明江山，系于陛下一身。陛下若倒，天下必乱。”
崇祯眼眶微热，起身扶起老臣：“老师放心，朕……倒不了。”
孙承宗抬起头，眼中含泪：“老臣愿以残年余力，为陛下守好这北京城。只要老臣还有一口气在，就绝不让乱贼踏进京师半步！”
“有老师在，朕安心。”
送走孙承宗，崇祯走到窗前，望着暮色中的紫禁城。夕阳如血，染红了重重宫阙。
今日，孙氏入宫。
后日，或许就是大同决战。
大明的命运，就像这暮色中的宫殿，辉煌，却也……危机四伏。
“娘娘，曹公公求见。”宫女禀报。
“宣。”
曹化淳轻手轻脚进来，躬身行礼：“奴才给娘娘请安。”
“曹公公有礼了。”周皇后回到凤榻坐下，“可是陛下有什么吩咐？”
“陛下让奴才来禀报娘娘，选纳妃之事……娘娘安排的很好好。”曹化淳垂首，“陛下还说，孙姑娘入宫后，请娘娘多照拂。孙家是忠良，莫要让后宫琐事寒了老臣的心。”
周皇后心中微震。这话里的意思再明白不过——孙氏入宫是政治联姻，要优待，要尊重，但不必……不必亲近。
“本宫明白了。”她平静道，“请陛下放心。”
曹化淳退下后，周皇后招来贴身宫女：“去库房取那对羊脂玉如意，还有前年江南进贡的云锦十匹，一并送去孙府，就说是本宫给孙小姐的见面礼。”
“娘娘，这礼是不是太重了……”
“重才好。”周皇后轻叹，“重了，孙家才安心，朝臣才安心，陛下……才安心。”
