慈宁宫内的熏香，是上好的沉水香，气味清幽绵长，带着一种历经岁月沉淀的雍容与宁和。柳云汐端坐在下首的紫檀木缠枝莲绣墩上，姿态优美，眉宇间却笼着一层恰到好处的忧戚与委屈。
她细细品着宫女奉上的君山银针，并未急于开口，只是偶尔用绣着并蒂莲的丝帕轻轻按一按并无泪痕的眼角，目光若有似无地扫过凤榻上闭目捻着佛珠的太后。
太后年逾五十，保养得宜，面容依稀可见年轻时的风华，只是眉眼间沉淀着深宫积年的威仪与淡漠。她并未睁眼，只缓缓道：“皇帝近日雷厉风行，处置科场弊案，朝野震动，倒是颇有几分先帝当年的魄力。”语气平淡，听不出是赞许还是别的。
柳云汐心中一跳，知道太后这是在点她。周显是柳家姻亲，皇帝此举，打的也是柳家的脸。她连忙放下茶盏，起身微微屈膝，声音温婉柔顺：“陛下圣心独断，肃清科场，乃是利国利民的大好事。臣妾虽深处后宫，亦为陛下欣慰。只是……”
她恰到好处地停顿，面露难色。
太后终于掀开眼皮，看了她一眼：“只是什么？”
柳云汐轻叹一声，重新落座，柳眉微蹙：“只是经此一事，前朝风波虽定，后宫之中却似乎……有些人心浮动。不少姐妹私下议论，都觉宫中近日气氛沉闷，颇有些惶惶不安之感。臣妾想着，许是秋日萧索，容易引人伤怀的缘故。”
她悄悄觑着太后的神色，继续道：“臣妾愚见，想着不如借此机会，办一场赏花宴，就设在御花园东侧的丹桂园，如今秋菊正盛，丹桂飘香，最是宜人。一来可邀宗室王妃、诸位公侯夫人、京中诰命们入宫同乐，彰显天家恩泽，冲一冲近日的沉闷之气；二来，也让后宫姐妹们散散心，聚在一处说说话，安安大家的心。”
话说得滴水不漏，全然是一副为国分忧、体贴六宫的贤德模样。
太后捻着佛珠的手指微微一顿，目光深沉地看了柳云汐一眼。她在这深宫浸淫了一辈子，哪里听不出柳云汐话里的真正用意？什么冲散沉闷、安抚人心是假，想借此机会彰显她代理六宫的权势、敲打某些人，甚至……恐怕还想针对那个如今住在碎玉轩、却似乎总能让皇帝多看一眼的废后才是真。
对于沈星落，太后并无多少好感，一个失了家族依仗、又坏了名声的废后，活着已是皇家恩典。但同样，她对柳家过于膨胀的势力也心存忌惮。皇帝近日打压柳家，她是乐见其成的。
沉吟片刻，太后缓缓道：“你有此心，倒是好的。后宫终日寂寥，办场宴会热闹热闹，也好。”算是默许了。
柳云汐心中一喜，面上却丝毫不露，依旧恭顺：“谢太后娘娘允准。只是……此次宴会，臣妾想着，是否也该给……碎玉轩那边递份请柬？”
她故作犹豫，声音压得更低，带着几分怜悯和无奈：“沈氏虽有过错，终究也曾是……如今这般情形，着实可怜。若将她全然排斥在外，恐外人非议天家刻薄。不如让她也出来走走，赏赏花，或许……对她的病情也有些益处？臣妾会多看顾着些，绝不让她惊扰了各位夫人。”
以退为进，句句体贴，字字诛心。
太后深深看了她一眼，哪里不明白这是要把沈星落拉出来公开处刑？她并不想插手这些小辈间的龃龉，只要不闹得太过，损了皇家体面便好。
“你既代理六宫，这些小事，自己拿主意便是。”太后重新闭上眼，挥了挥手，意兴阑珊，“只是需得仔细着，莫要出了什么差池。”
“臣妾谨遵太后懿旨，定当小心操办，绝不出半分差错。”柳云汐心下大定，恭敬行礼告退。转身离开慈宁宫时，唇角那一抹得逞的冷笑，再也抑制不住。
有了太后的默许，一切便名正言顺了。
贵妃娘娘要举办赏花宴的消息很快传遍六宫，精美的请柬也如同雪花般飞向各宫嫔妃以及宫外的宗室勋贵府邸。
而其中最为特殊的一份，则由柳云汐的心腹大太监刘保，亲自带着两个小太监，送到了碎玉轩。
刘保站在碎玉轩那略显破败的庭院中，看着迎出来的常嬷嬷和老钱头，下巴微抬，脸上带着一种毫不掩饰的倨傲和怜悯，嗓音尖细：“贵妃娘娘恩典，念及秋光正好，特于三日后在丹桂园举办赏花宴，邀请六宫同乐。这是给沈……给你们这儿的请柬。”
他将那份与其他请柬一般无二、甚至用料更为讲究的泥金帖子，像是施舍般递了过去，补充道：“贵妃娘娘特意嘱咐了，沈……夫人久未出门，想必衣衫不整，娘娘已命尚服局赶制了两套新衣，明日便会送来。届时，可务必准时赴宴，莫要辜负了娘娘一番美意。”
常嬷嬷接过那份沉甸甸的请柬，只觉得手心发烫，如同捧着一块烧红的烙铁！她脸色发白，手指微微颤抖。贵妃会有这么好的心？这分明就是黄鼠狼给鸡拜年！这赏花宴，绝对是鸿门宴！
