秋夜的乾清宫偏殿，烛火通明，映照着陆景渊冰冷如铁的侧脸。暗卫指挥使周密跪在下方，浑身紧绷，额角渗出细密的冷汗。空气中弥漫着一种无声的威压，几乎令人窒息。
“查。”陆景渊的声音不高，却带着千钧之力，砸在周密的心头，“给朕撬开漕运司每一个环节！从漕粮入库、装船、押运，到沿途州县接应、入库核查，所有账册，所有经手人，一笔一笔给朕核对清楚！朕倒要看看，那些‘灰老鼠’，到底打了几个洞，偷了多少米！”
“臣遵旨！”周密声音斩钉截铁，头埋得更低。天子罕见的震怒与精准的指向，让他意识到，这不是一次寻常的稽查，而是一场酝酿已久的清算。那“灰老鼠”的比喻，虽粗陋，却形象得令人胆寒。
皇帝没有明说，但周密混迹朝堂暗处多年，嗅觉极其敏锐。陛下刚从碎玉轩回来便紧急召见，目标直指户部与漕运……联想到那位废后近来种种“疯癫”之举，周密心底掀起惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。
暗卫的机器高效运转起来。无数黑影趁着夜色潜入户部档案库、漕运司衙门，甚至一些关键官员的私邸。厚厚的账册被无声无息地调出、查验、记录，再原样送回。相关的小吏、账房、乃至漕丁，在睡梦中被“请”走，于暗卫的秘牢里经历着无声的审讯。
陆景渊没有睡。他坐在御案后，指尖划过暗卫陆续送来的密报，脸色越来越沉，眼底的风暴几乎要凝成实质。
“永州粮仓，新粮入库记录与旧粮出库记录对不上，凭空少了三千石？” “漕船押运官王珅，去年纳第四房小妾，聘礼竟值千两？” “漕丁饷银发放簿册，多有克扣记录，签押人是……钱益安远房外甥？” “三年前修缮漕船的款项，报损船只数目与实际对不上，多报了五艘？”
一条条，一桩桩，触目惊心！贪腐如同附骨之蛆，几乎蛀空了整个漕运体系！那不仅仅是在偷米，简直是在刨他大曜江山的根基！
而所有的线索，或明或暗，最终都隐隐指向那个深灰色的、盘踞在朝堂之上的庞大身影——柳文渊！或许并非他亲自出手，但他麾下的门生故旧、姻亲故旧，早已织成一张巨大的利益网，肆无忌惮地吮吸着民脂民膏！
“好…好得很！”陆景渊怒极反笑，手指猛地收紧，将一张写满罪证的纸捏得粉碎。眼底的杀意再也无法掩饰。
翌日清晨，大朝会。 气氛比昨日更加凝滞。许多官员眼下一片乌青，显然一夜未眠。暗卫昨夜动作虽隐秘，但那股山雨欲来的肃杀之气，早已惊动了京城各方势力。
柳相依旧站在文官首位，面容沉静，只是捻着朝珠的手指，微微收紧了些。
陆景渊高坐龙椅，面沉如水，目光扫过下方噤若寒蝉的百官，最后落在户部尚书钱益安身上。
“钱益安。”皇帝的声音平静无波，却让钱益安浑身肥肉猛地一颤。
“臣…臣在！”
“朕昨日偶翻旧账，发现一趣事。”陆景渊语气甚至带着一丝慵懒，“三年前上报沉没于青州河道的那五艘漕船，‘龙昌号’、‘丰运号’……为何朕日前查问青州水师巡逻记录，那几日天气晴朗，并无风浪，且那五艘船的编号，去年竟又出现在了江南漕运的新船名录上？是船自己浮起来了，还是……有人给朕变了个戏法？”
钱益安脸色“唰”地一下变得惨白，腿肚子直打颤，噗通一声跪倒在地：“陛下！臣…臣…此事必有蹊跷！容臣…容臣回去细查！”
“细查？”陆景渊轻笑一声，那笑声却冰寒刺骨，“不必了。朕帮你查了。”
他轻轻一挥手。殿外侍卫立刻押上几个形容狼狈、身穿囚服的人。有漕运司的管事，有钱益安的门房，甚至还有一个是他老家来的账房先生！
其中一人看到龙椅上威严的天子，吓得魂飞魄散，不等用刑便磕头如捣蒜：“陛下饶命！是钱尚书！是他指使小的做假账！虚报沉船！那船…那船早就私下变卖，银子…银子大部分都送进了钱府和后……”他话未说完，已被侍卫死死捂住嘴拖了下去。
但已经够了。
满朝哗然！虽然大家心知肚明水至清则无鱼，但如此确凿的罪证被赤裸裸地掀开在朝堂之上，还是令人心惊肉跳！
钱益安面如死灰，瘫软在地，一句话也说不出来。
柳相闭了闭眼，复又睁开，出列躬身：“陛下！老臣驭下不严，竟不知钱益安如此胆大包天！请陛下严惩！以正朝纲！”他果断弃车保帅，姿态做得十足。
