静思斋的那堂课，如同投入深潭的一颗石子，涟漪悄然荡开，却尚未掀起惊涛骇浪。
减税三成的旨意一下，前朝后宫皆惊。雍州及周边三郡恰是今岁收成尚可之地，并非灾荒之年，陛下此举，透着反常。各方势力揣测纷纭，有赞陛下仁德体恤民生的，亦有暗讽陛下被那“妖后”蛊惑、乱了章法的。流言蜚语，再度悄无声息地弥漫开来，目标直指碎玉轩。
柳相一党更是抓住这个机会，联合几位御史，在次日早朝上发难。这一次，他们不再纠缠于虚无缥缈的“巫蛊”，而是直指“干政”大罪。
“陛下！沈氏虽暂脱巫蛊之嫌，然其以戴罪之身，于宫中妄开女学，言论无状，蛊惑人心，更兼妄议朝政，致使陛下圣听受蒙，行减税之悖常理之举！此乃牝鸡司晨，祸国之兆！请陛下明正典刑，以肃宫闱，以安朝纲！”
奏疏言辞激烈，跪求严惩的官员竟有十数位之多，大有不达目的不罢休之势。
碎玉轩内，莲儿忧心忡忡地回报着前朝消息。沈星落却只是轻轻拨弄着窗台上那盆长势喜人的番薯苗，神色平静。减税旨意下达时，她便猜到了这一刻。陆景渊的“领悟”来得太快太猛，无疑将她再次推到了风口浪尖。
“娘娘，他们……他们这是要逼死您啊！”莲儿急得眼圈发红。
沈星落拍了拍她的肩，语气淡然：“急什么。陛下若真想治我的罪，一道圣旨即可，何必容他们在朝堂上聒噪？”
她料定了，那个隔窗聆听的男人，此刻心中必有波澜，亦有权衡。他需要一场更公开、更彻底的“清算”，来了结此事，也向朝野展示他的“公正”与“掌控”。
果然，午后，王德贵亲自来传口谕：陛下旨意，明日于太极殿偏殿，召集群臣，就御史弹劾之事，进行“公议”。
“公议？”沈星落眉梢微挑。
王德贵躬身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的提点：“陛下说，既是朝臣有疑，便请娘娘亲自去……说个明白。”
沈星落瞬间了然。这不是审判，是考场。是陆景渊给她搭建的一个舞台，也是他对她的一次极限试探——若她真有能耐平息这场风波，此后他便多信她一分；若她搞砸了，那之前种种，或许皆可视为侥幸。
“臣妾，领旨。”她垂首，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。论“以史为鉴”，跟这些老古董打嘴仗，她可是专业的。
次日，太极殿偏殿。
气氛肃穆凝重。御座之上，陆景渊面色沉静，看不出喜怒。下方，以柳相为首的官员们面色肃然，眼神锐利，如同等待猎物的鹰隼。更多的大臣则屏息凝神，等待着这场难得一见的“奇观”——废后与朝臣的当庭对质。
沈星落来了。她未穿繁复宫装，依旧是一身素净的月白衣裙，发髻简单挽起，只簪一根玉簪。脸上未施粉黛，却因连日来的劳作与思虑，褪去了最初的苍白，透出一种沉静的力度。她步态平稳，目光澄澈，步入这满是朱紫贵臣的大殿，竟无半分怯懦之态。
“罪妇沈氏，参见陛下。”她敛衽行礼，声音清晰，不卑不亢。
立刻有御史出列，厉声重复弹劾内容，最后喝道：“沈氏，你还有何话可说？！”
沈星落直起身，目光扫过那位御史，并未直接反驳，反而转向御座，声音平和：“陛下，诸位大人所虑，无非是‘女学’、‘言论’、‘干政’三事。可否容罪妇逐一陈情？”
陆景渊微微颔首：“准。”
“首先，女学。”沈星落道，“罪妇于静思斋所为，并非讲授经国纬政之道，不过是教几个懵懂宫人，识数算、辨五谷、知农时。此举，一则为消磨冷宫时光，二则，”她顿了顿，目光扫过群臣，“是让深宫之人，知晓米粮来之不易，体恤民间疾苦。敢问诸位大人，教导宫人惜粮惜福，知晓本分，何罪之有？莫非我大曜宫规，竟容不下此等微末教化？”
她语气始终平静，却将“女学”性质轻巧地定性为“宫规教化”的一部分，堵得那御史一时语塞。
“巧言令色！”另一官员出列，“即便女学可恕，你妄议朝政，以荒谬之言蛊惑圣听，致使陛下行减税之举，此乃大罪！”
沈星落看向他，忽然问：“这位大人，可读过《耀律疏议》？”
那官员一愣，梗着脖子道：“自然读过！”
“那大人必定熟知，《户婚律》中明确记载，前朝惠帝三年，因连年丰稔，仓廪充实，曾特旨减免赋税，与民休息，史载‘万民称颂，府库反增’。减税之举，古已有之，乃明君仁政之体现，何来‘悖常理’之说？陛下见雍州等郡今岁丰稔，体恤民情，效法先贤，莫非在大人眼中，竟是‘荒谬’之举？”她引用的律法条文和历史事件精准无比，直接将对方扣来的“悖常理”帽子反扣了回去。
那官员脸色涨红：“你……你这是强词夺理！陛下减税自是圣明，然乃是受你‘民贵君轻’、‘水舟之论’这等大逆之言的蛊惑！”
