十日后，当沈星落决定启程前往下一个重灾区巡视时，平舆县的灾民们自发地聚集在道路两旁。
他们没有华丽的辞藻，只是默默地跪在地上，手里捧着他们所能拿出的最珍贵的东西：几个还带着泥土的鸡蛋，一把新摘的野菜，一袋沉甸甸的杂粮饼子……他们想塞给皇后的侍卫，却被一一婉拒。
一位被儿媳搀扶着的老妪，颤巍巍地捧出一双厚厚的布鞋，鞋底纳得密实实实：“娘娘…您奔波辛苦，脚怕是要磨坏了…这鞋您拿着，不值钱，是老婆子一点心意…”
沈星落看着那双布满老茧的手和那双显然赶工做出来的鞋，心头一热。她走上前，亲自接过了那双鞋，温声道：“阿婆，谢谢您。这鞋，本宫收下了。”
老妪激动得老泪纵横，周围的人群也发出嗡嗡的感激声。
车驾缓缓启动，无数人跟着车队，送出老远。
“娘娘一路平安！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
“谢谢娘娘活命之恩啊！”
呼声汇聚成一片温暖的海洋。阿蛮和女学生们坐在车里，看着窗外久久不愿散去的人群，忍不住红了眼眶。
车驾内，沈星落摩挲着手中那双粗布鞋，良久，轻声对旁边的阿蛮说：“不是他们好，是百姓最知恩仇。你给他们一滴水，他们恨不得还你一口井。”
……
京城，皇宫，朝会。
金銮殿上，气氛诡异。几位之前跳得最凶、言辞最激烈要求“废后以谢天下”的御史和世家代言人，此刻都缩着脖子，恨不得把自己藏进柱子的阴影里。
龙椅上，陆景渊面沉如水，慢条斯理地翻看着冀州快马送来的最新奏报。他看得极慢，仿佛每一个字都值得细细品味。
下面的大臣们屏息凝神，心跳如鼓。
终于，陆景渊合上奏报，目光淡淡扫过全场：“诸卿，前几日关于天灾乃‘女祸’所致、要求废后的折子，朕这里还积了不少。”他指了指御案一侧那厚厚一摞，“今日，可还有人要奏此事？”
大殿内落针可闻，无人敢应答。
死一般的寂静中，内侍监尖细的声音响起，宣读冀州的捷报：“……皇后沈氏，亲临平舆，夙夜匪懈……工巧司新器显效，掘深井二十七口，疏浚旧渠百里……以工代赈，安置流民逾万……疫病得控，民心安稳……百姓感念皇后恩德，皆呼‘贤后’，童谣传颂……”
每念一句，底下某些大臣的脸色就白一分。这不是奏报，这是抡圆了扇在他们脸上的巴掌！扇得又响又亮！
念毕，陆景渊冷笑一声，声音不大，却带着刺骨的寒意：“‘女祸’？‘天谴’？朕看到的，是有人不畏艰险，深入灾地，救民于水火！而有些人，”他目光如刀，刮过那几个面如死灰的官员，“只会坐在京师的锦绣堆里，空谈仁义，蛊惑人心，其心可诛！”
“李爱卿，”他忽然点名那位跳得最欢的李御史，“你昨日奏本上说皇后‘妇人干政，祸乱朝纲’，如今看来，这‘祸乱’的结果，是万民称颂，是灾情得控。依你之见，莫非是朕和这天下百姓都错了？”
李御史扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“臣…臣愚昧！臣误信流言…臣有罪！臣有罪！”
陆景渊不再看他，目光扫向其他人：“关于清河府、冀州等地粮税账册不清、疑似巨量亏空之事，朕已着暗卫司与户部协同严查。凡有亏空，一追到底！凡有贪墨，严惩不贷！望诸卿，好自为之！”
掷地有声的话语在大殿回荡，敲打在每一个心怀鬼胎的臣子心上。
退朝后，陆景渊回到御书房。他看着暗卫送来的、来自平舆县的密报——里面详细记录了沈星落如何应对疫情、如何平息流言，以及那首开始在民间传唱的童谣。还有一幅小小的画，画的是灾民万民伞相送的场景。
他的指尖轻轻拂过画上那个模糊却坚毅的身影，嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度。
他提起朱笔，在一道空白的圣旨上写下：
“皇后沈氏，贤德淑敏，体恤民瘼，抗旱救灾，功在社稷。特赐……”
笔尖顿了顿，他最终写下：
“民心所向，便是最大的封赏。朕心甚慰。”
他放下笔，望向窗外北方辽阔的天空。
这一次，她不仅赢了实事，更赢了人心。
那些世家大族精心编织的罗网，在她绝对的实力和纯粹的为民之心面前，不堪一击，反而弄巧成拙，将她“贤后”的名声推得更高。
舆论的战场，攻守之势，已然逆转。
